Podríamos decir que Martin y Gibson fueron los padres de la guitarra acústica y cuentan con los modelos más míticos. Pero en la actualidad, con el avance en las técnicas de fabricación y las innovaciones tecnológicas ¿qué marca de guitarras acústicas te haría subir al nivel más alto?
En este post vamos a ver cómo ha evolucionado el mundo de la guitarra acústica y los avances a nivel de tecnología, precisión, comodidad, estética y sostenibilidad que han hecho que una marca destaque actualmente en muchos aspectos.
Como aclaración previa, es importante diferenciar entre fabricantes con alto volumen de producción de luthiers que fabrican verdaderas joyas en pequeñas tiradas con técnicas más artesanales o incluso unidades por encargo con características específicas y que se posicionan en un rango de precios más exclusivo, ya que estos últimos no son objeto de este post.
La forma de la guitarra
La guitarra acústica de tamaño “Dreadnought”, el tamaño más popular, fue creada originalmente por C.F. Martin & Cía. en 1916 consiguiendo un sonido con más volumen, presencia y profundidad de graves que cualquier otra guitarra de la época. La denominación “Dreadnought” viene de un gran buque de guerra de aquellos años.
A lo largo del tiempo han ido surgiendo guitarras acústicas con varios formatos de tamaño. Las más populares son las “Parlor” y “Folk” de tamaño pequeño, “Concert” y “Grand Concert”, “Auditorium” y las más grandes “Jumbo”. Y en los últimos años se han ido popularizando cada vez más los modelos en los que se añade el recorte en el cuerpo (cutaway) que facilita el acceso a los trastes inferiores.
El varetaje interno
El diseño del varetaje que podemos encontrar adherido debajo de la tapa armónica de la guitarra ha sido siempre objeto de estudio y experimentación a lo largo del tiempo. El varetaje se diseña para conseguir que la tapa armónica presente la rigidez necesaria para soportar la tensión de las cuerdas (+70 kilos) y para ofrecer un buen sustain, siendo al mismo tiempo lo suficientemente flexible para transmitir adecuadamente las vibraciones de las cuerdas y ofrecer así un sonido potente, definido y equilibrado. La solución más habitual durante muchos años ha sido diseñar el varetaje partiendo de un patrón en abanico o el patrón en X popularizado por C.F. Martin, al que cada fabricante va realizando modificaciones.
El mástil
El mástil de las primeras guitarras acústicas tendía a ser transversalmente tan grueso como lo permitía el tamaño de la mano, ya que ésta era la única solución posible para evitar la deformación que producía la tensión de las cuerdas al tirar del mástil. En poco tiempo los mástiles se fueron rebajaron a una sección en “V” para reducir la cantidad de masa del mástil y dejar la profundidad máxima para resistir la deformación.
El alma ajustable fue desarrollada por Thaddeus McHugh (un empleado de Gibson) y patentada por Gibson en 1921. Este elemento resolvió los problemas estructurales del mástil y permitió que las formas del mástil comenzaran a ser más ergonómicas. El perfil en “V” se resistió a desaparecer durante muchos años debido a la tradición y al hecho de que Gibson hizo valer sus derechos de patente sobre el alma ajustable todo el tiempo que pudo hasta que el periodo de vigencia de la patente expiró. Martin Guitars no comenzó a usar un alma ajustable hasta 1985. El perfil en “V” dio paso lentamente a una “V” más suave y, finalmente, a la forma en “C” que podemos ver actualmente en la mayoría de guitarras.
En los inicios, los mástiles eran tallados en una sola pieza de arce o caoba lo cual desperdiciaba mucha madera. Pero este derroche no era preocupante para los fabricantes ya que la madera era barata y abundante. Con el paso del tiempo, las técnicas de producción industrial sustituyeron al mástil de una sola pieza por un diseño de 3 piezas (zoque, mango y pala) encoladas entre sí. A su vez, el mástil también se une al cuerpo del instrumento utilizando cola para una unión definitiva.
Maderas
En cuanto a maderas, las más usadas a lo largo del tiempo han sido distintos tipos de abeto, cedro, palisandro, caoba, arce y ébano. En la actualidad los fabricantes están teniendo que hacer algunos cambios en su selección de maderas para adaptarse a la escasa disponibilidad de algunas de ellas y a las restricciones de importación/exportación de otras (CITES) que podrían estar en peligro de extinción en los próximos años. Y es que la sostenibilidad en las explotaciones madereras debería ser obligatoria para frenar el impacto que provoca la deforestación en el medio ambiente.
Amplificación
La llegada de los sistemas de amplificación también desempeñó un papel en la evolución del mástil. Una vez que las guitarras pudieron amplificarse, ya no necesitaban cuerdas de acero de gran calibre para obtener un alto volumen y destacar en el escenario. El calibre de las cuerdas de acero por fin podía ser mucho más fino y cómodo de tocar ofreciendo además menor tensión en el mástil, lo que permitió que pudiesen diseñarse mástiles más delgados.
Los sistemas de amplificación comenzamos a verlos en la década de los 50 cuando Gibson empezó a montarlos en 2 de sus modelos de la época. Con el paso del tiempo esos rudimentarios sistemas de amplificación fueron evolucionando hasta llegar a los actuales previos con pastillas piezoeléctricas o sistemas combinados de piezoeléctrico más micrófono, con ecualización incorporada, cambio de fase y afinador integrado que podemos ver en multitud de modelos y marcas.
Y actualmente… ¿qué marca de guitarras acústicas va un paso por delante?
La respuesta es Taylor Guitars
Desde 1974, Taylor Guitars se ha ganado la confianza y la lealtad de guitarristas de todo el mundo ofreciendo guitarras acústicas de altísima calidad con un sonido increíble y un gran catálogo de modelos que ofrece desde guitarras para artistas de renombre mundial hasta guitarras para principiantes que buscan las mejoras técnicas de construcción, la mayor comodidad y el mejor sonido posible.
Taylor Guitars, lejos de seguir utilizando los habituales procesos y diseños de construcción ha ido un paso más allá incorporando procesos de fabricación de alta precisión, ofreciendo mejoras técnicas en la forma del instrumento, evolucionando la electrónica integrada y desarrollando un proyecto de fabricación sostenible:
Nuevos diseños de cuerpo
El formato Grand Auditorium de tamaño mediano fue creado por Bob Taylor en 1994 con proporciones refinadas que se ubicaban entre una Dreadnought y una Grand Concert. Mientras que la Dreadnought más grande se consideraba tradicionalmente la guitarra para tocar con pua y la Grand Concert, más pequeña, atendía a los estilistas de dedos, la GA fue diseñada para cumplir en ambos frentes. Esta forma produjo un tono acústico original que era lo suficientemente potente como para manejar punteos y rasgueos de fuerza media, pero con un equilibrio impresionante en todo el espectro tonal, especialmente en el rango medio, produciendo notas claras y bien definidas que se adaptaban tanto al rasgueo como al toque con los dedos.
Lanzado en 2019, el cuerpo Grand Pacific es un Dreadnought de hombros redondeados que marcó un cambio: notas individuales brillantes que resuenan por separado, con mucho brillo y claridad de gama alta con un sonido cálido y una potente presencia de graves claros y limpios. Gracias a los contornos de la forma (especialmente la cintura más ancha), las notas son más redondas y amplias, superponiéndose para crear un sonido más rico con una personalidad cálida. Las guitarras también producen una potencia asombrosa en el rango de graves pero sin las características turbulencias que crean problemas de sonido, lo que hace que sea utilizable en prácticamente todos los estilos musicales.
Con su tamaño Dreadnought ¾, la Baby Taylor está diseñada para producir un gran volumen para su pequeño tamaño. Su tapa trasera forma un ligero arco, proporcionando robustez al cuerpo y ayudando a producir su fantástico sonido.
La Grand Orchestra es la forma más nueva diseñada por Taylor. La GO es una jumbo de nueva generación en la que se ha optimizado la forma en que vibra la guitarra para obtener un volumen más alto, un sustain más prolongado y un sonido más profundo. Lo que distingue la Grand Orchestra de otras guitarras jumbo es lo equilibrado que es el tono en todo el espectro sonoro, especialmente teniendo en cuenta su potente bajo. Y a diferencia de otras guitarras de cuerpo grande que requieren un ataque agresivo para hacer que la tapa se mueva, la GO responde también a un toque ligero.
Taylor 618e
Varetaje V-Class Bracing
El varetaje V-Class es un innovador diseño de Taylor que transforma la forma en que vibra la tapa de una guitarra acústica para mejorar drásticamente el sonido. Desarrollado por el maestro diseñador de guitarras Andy Powers, marca un antes y un después en relación al varetaje en X tradicional, produciendo notas que son más potentes, más duraderas y más afinadas entre sí. El varetaje V-Class controla la flexibilidad de la tapa, creando un movimiento de balanceo más ordenado en ambos lados de la tapa. El movimiento de flexión controlado produce mayor volumen. Al mismo tiempo mantiene la rigidez en la zona central de la guitarra, en la dirección de las cuerdas. Esa rigidez mantiene las cuerdas en movimiento, produciendo notas que resuenan por más tiempo antes de desvanecerse. El varetaje V-Class también elimina gran parte de las interferencias entre vibraciones que hacen que algunas notas suenen ligeramente desafinadas. Como resultado, las notas y los acordes tocados en cualquier parte del mástil son más consistentes y afinados entre sí.
Mástiles
Podría decirse que el mástil NT patentado de Taylor fue el primer gran avance en el diseño de las guitarras acústicas desde su nacimiento. Este diseño de mástil pudo materializarse gracias a la incorporación de fresadoras controladas por ordenador y tecnología láser consiguiendo cambiar la forma en que el mástil atornillado de Taylor se une al cuerpo de la guitarra. El diseño aportó más estabilidad y precisión al mástil, lo que permitió un microajuste sin precedentes para garantizar un ángulo de mástil preciso en toda la vida del instrumento y mayor estabilidad frente a la fluctuación de la humedad.
Finalmente, no se utilizan pegamentos para ensamblar el mástil al cuerpo lo cual permite su desmontaje en caso de que sea necesario para realizar cualquier nuevo ajuste de la acción, realizar una reparación o sustitución.
Sistema de amplificación Expression System 2 (ES2) patentado por Taylor
Durante décadas, los transductores piezoeléctricos se han colocado debajo de la selleta del puente debido a la creencia de que la vibración de la cuerda hace que la selleta “rebote” hacia arriba y hacia abajo. Pero el equipo de electrónica de Taylor, dirigido por el desarrollador David Hosler, descubrió que el movimiento vertical en realidad está muy restringido y que la selleta se “bloquea” debido a la presión descendente de la tensión de las cuerdas. Es por eso que una pastilla piezoeléctrica debajo de la selleta habitualmente responde con un sonido que tiende a ser algo sintético y con menos cuerpo, especialmente cuando se toca de forma más agresiva.
El rango natural de movimiento de la selleta mientras se toca la guitarra es en realidad de un lado a otro como un péndulo. Ese descubrimiento llevó al equipo de diseño de Taylor a reubicar la pastilla piezoeléctrica de debajo de la selleta a la parte trasera.
El nuevo posicionamiento permite una respuesta más natural a la energía de la guitarra a medida que se transfiere a través de la selleta. Se instalan tres sensores de captación detrás de la selleta, a través del puente, con tres pequeños tornillos Allen que calibran la posición de los sensores en relación a la selleta. Este sistema combinado con el preamplificador custom de categoría “professional audio” diseñado por Taylor produce un tono amplificado y una capacidad de respuesta excepcionales.
Reposabrazos
En Taylor, la comodidad al tocar siempre ha sido un enfoque de diseño esencial. Cuando una guitarra se siente mejor, tendemos a tocar mejor. Sus diseños de reposabrazos crean un contorno ergonómico donde normalmente descansa el brazo para puntear/rasguear, lo que permite tocar de una manera más relajada. También puede reducir el efecto de fatiga del brazo que rasguea si normalmente descansa sobre la caja de resonancia cuando toca.
Acabado de poliéster
A mediados de la década de 1990, Taylor dejó de usar el acabado de laca de nitrocelulosa tradicional y desarrolló una fórmula de acabado de poliéster que ofrece muchos beneficios: es más duradero y menos susceptible a las microfisuras en forma de telaraña que se generan con la exposición a cambios drásticos de temperatura; se puede aplicar una capa más delgada, lo que permite que la madera resuene más libremente; es más transparente que la laca y no amarillea con el tiempo como lo hace la laca; y es más fácil trabajar con él cuando se realizan reparaciones puntuales. También es mucho más respetuoso con el medio ambiente, lo que le valió a Taylor varios elogios oficiales y ayudó a elevar los estándares ambientales para la industria de la guitarra en general. Para acortar el tiempo de curado del acabado, que había sido de más de 10 días con laca, el equipo de herramientas de Taylor construyó sus propios hornos ultravioleta, que redujeron drásticamente el proceso de curado a unos 60 segundos. Otra innovación de Taylor fue su sistema combinado de pulverizado robótico/electrostático, que redujo drásticamente el desperdicio de material y consiguió una cobertura vítrea bellamente uniforme en el cuerpo de la guitarra.
Corte Laser de alta precisión
Después de usar láseres para grabar el patrón de la roseta, Taylor amplió su uso para realizar el corte de tapas, fondos, aros, incrustaciones complejas y otros componentes de guitarra. Controlados por software, los láseres pueden cortar piezas de madera de manera silenciosa, ultra-precisa y sin astillar.
Proyecto de sostenibilidad
La firma Taylor está profundamente comprometida con salvaguardar el futuro de los recursos naturales que utilizamos. Esto la ha llevado a ser pionera en muchas iniciativas de ecosostenibilidad en todo el mundo. Cuando compra una guitarra Taylor, está respaldando los niveles más altos de negocios éticos y con conciencia ecológica. En 2011, Taylor Guitars se convirtió en copropietaria de un aserradero de ébano en el país africano de Camerún dando comienzo a “The Ebony Project”, proyecto en el que trabaja Taylor para cultivar un futuro más sostenible en Camerún a través de un programa de replantación escalable.
No se puede afirmar categóricamente que exista una marca de guitarras acústicas mejor que el resto por diversos motivos, pero hay una marca que sin duda trabaja para estar entre las mejores, y esa es Taylor Guitars.
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