Daniel Llavaneras: Mamá, quiero ser entomólogo

Mantis ojos rojos. Depredador voraz de insectos y arañas más pequeños 

¨Hay que entusiasmar a los jóvenes para que estudien carreras científicas, por eso doy charlas en los colegios, desde preescolar a bachillerato, como un aporte al país¨
¨En Venezuela la mayoría de los proyectos de estudios de insectos deben tener un objetivo social, por eso se aprueban principalmente los relacionados con la salud o la agricultura¨
En este mundo dominado por la tecnología es difícil imaginar que un joven citadino decida un día que quiere ser entomólogo, esto es, dedicarse como en un acto zen, a estudiar pacientemente los insectos. Pero eso fue lo que hizo Daniel Llavaneras. A mitad de su educación media escogió a la Biología como objetivo profesional y se graduó en Zoología en la Universidad Central de Venezuela. Actualmente cursa una Maestría en Ciencias Biológicas en la Universidad Simón Bolívar y forma parte de la organización ConBiVe (Conservación de la Biodiversidad Venezolana). En el país la Entomología no existe como carrera, lo más cercano es el postgrado de Entomología y Salud Pública del núcleo de Maracay, por eso quienes se dedican a ella van seleccionando de un pensum materias relacionadas. Es el estudio de los insectos en todos los aspectos, taxonomía, cómo interactúan con el medio, cómo se clasifican, cómo afectan a los humanos, este último es el que más se ha desarrollado en el país, el manejo de plagas con relación a la salud y a la agricultura.

Daniel Llavaneras

¿Qué importancia tienen los insectos para la vida? ¨Los insectos son una base fundamental de la dieta de todos los ecosistemas. Por ejemplo los mosquitos alimentan a las arañas, estas a las aves, las aves a otros animales más grandes¨. Existen tantos que los especialistas se dedican a ahondar en las familias que pueden tener miles de especies distintas (las familias de animales constituyen órdenes y estos clases). Llavaneras tiene formación en Entomología Médica, pero su interés actual apunta a la diversidad biológica que existe en el Jardín Botánico de Caracas, donde aspira a hacer su tesis de maestría. Con relación a este recinto comenta ¨me parece muy triste que un área tan importante desde el punto de vista de diversidad y de recreación esté tan descuidada por falta de recursos. Desde el 2008 el problema presupuestario es lamentable. Ahora están dando cursos y talleres para poder equilibrar la situación, pero lo que se ha hecho resulta poco¨. Este científico dicta talleres de Macrofotografía en el Jardín, de lo cual un porcentaje queda para la institución, ¨es mi manera de ayudar¨, dice.

Corinnidae una araña mimética (parece una hormiga pero es una araña).

¿Cuándo decidiste que querías ser biólogo? En el cuarto semestre de la carrera. Decidí estudiar Biología gracias a mi profesora de noveno grado Fátima De Freitas. En el momento que vi la clase con ella me enamoré de la Biología, era muy apasionada, sabía todas las preguntas. Además mi niñez la pasé en una casa rodeada de áreas verdes y en lugar de quedarnos viendo televisión nos íbamos al río a buscar renacuajos. Luego entré a la universidad queriendo ser ingeniero genético, pero al ver clases en Biología Animal los profesores, excelentes todos, me mostraron la diversidad de organismos que hay, las adaptaciones que tienen, y quedé encantado.

Pseudosphinx tetrio: Esta larva de la mariposa nocturnaPseudosphinx tetrio

¿En algún momento te preguntaron si estabas loco por querer estudiar insectos? ¨Siempre, porque la gente lo ve como algo que no tiene campo. Afortunadamente he encontrado trabajo. Es difícil, no es bien remunerado, pero sí lo hay. En general en el grupo en el que uno estudia siempre hay otros que también quieren hacer cosas que a mucha gente no le parece normal. Una amiga quería estudiar los monos en la mitad de la selva, otra los delfines en la costa. Era una decisión entre estudiar lo que uno realmente quería o tener un excelente sueldo cuando nos graduáramos¨.

Mantis unicornio levantando vuelo

¿Cuántos insectos existen? En el mundo hay entre 900 mil y 1 millón y medio de especies de insectos desde libélulas, escarabajos, mariposas, moscas, cucarachas, termitas, tijeretas… y otros que no son tan comunes. En el país hay algunas endémicas, como la tarántula azul de Paraguaná. Lamentablemente se compra y se vende como mascota. De los más peligrosos a nivel humano tenemos el mosquito y los chipos, pero de los beneficiosos, las abejas, sin ellas no tendríamos miel pero tampoco la mitad de las cosechas. Desafortunadamente existe un mercado de tráfico de insectos, por ejemplo el escarabajo Hércules que puede alcanzar veinte centímetros vivo llega a costar 750 dólares. La gente lo tiene de mascotas o como adorno. Las mariposas azules plateadas que se veían en El Ávila ahora escasean porque se venden a los turistas a 50 dólares. La solución es hacer cumplir las leyes.

Pepsis con presa: Una avispa cazadora de tarántulas con su presa. No se la come, sino que la paraliza, la arrastra hasta su madriguera y le coloca un huevo encima, para que cuando nazca la larva pueda alimentarse de la araña.

¿Qué propones para que los jóvenes estudien carreras científicas? ¨Justamente lo que he estado haciendo desde hace dos años, ir a colegios a dar charlas. Muy pocas veces se habla a los jóvenes sobre carreras científicas. Estas actividades se hacen desde preescolar hasta quinto año. Lo hago como un aporte social. Llevo insectos para que los vean. Me encanta mostrarlos a los niños pequeños porque no expresan el rechazo que tienen los adultos. Se debería incorporar más materias científicas prácticas en la educación, que te muestren una caja de especímenes en lugar de la página de un libro¨. Este biólogo explica que es importante que se motive a los niños para que interactúen con los insectos. La idea es mostrar toda la diversidad y hacer ver que no todos son malos. Es necesario a su criterio, el contacto constante con la naturaleza y dejar que los niños pregunten, así poco a poco se va cambiando la percepción sobre este fascinante segmento de la fauna que nos acompaña en nuestra convivencia en el planeta.
Por Heidy Ramírez Schmegner @ideagenial Miembro de la red Periodismo ante el Cambio Climático