Dashiell Hammett: vida y obra literaria | BlackFebruary

El artículo Dashiell Hammett: vida y obra literaria | BlackFebruary es propiedad de Carmelo Beltrán.

Hay escritores que marcan un punto de inflexión cuando los conoces. En mi caso, uno de ellos fue Dashiell Hammett. Con su obra El halcón maltés me enseñó que la literatura negra podía tener otro enfoque y me enamoró terriblemente de su obra. Hoy te quiero contar un poquito de su vida y de sus trabajos. ¿Me acompañas en este nuevo capítulo del BlackFebruary?

¿Quién es Dashiell Hammett?

Su nombre completo es Samuel Dashiell Hammett. Se trata de un escritor de Estados Unidos que nació el 27 de mayo de 1894 y murió el 10 de enero de 1961. Su trabajo se centra en la novela negra, en los relatos cortos y en guiones cinematográficos, aunque fuera de la literatura también tuvo un peso muy importante como activista político.

Sobre la vida del escritor

Dashiell Hammett es un escritor que nace en una granja del Condado St. Mary. Crece en Filadelfia y Baltimore y abandona los estudios habituales a los trece años para pasar por distintas profesiones. Una de las que marcará su trayectoria como escritor es la que desempeña entre 1915 y 1922: Agente operativo de la Agencia Pinkerton.

En el año 1918 se alista voluntariamente en la Primera Guerra Mundial en un cuerpo que proporciona en Francia ambulancias y transportes a los aliados. Una decisión que marcaría su vida. Si bien fue capaz de superar la gripe española, contrajo una tuberculosis que, a la postre, le llevaría a abandonar el cuerpo. Sin embargo, siempre dicen que no hay mal que por bien no venga, y es que durante su estancia en el hospital conoció a la enfermera Josephine Dolan, que se convertiría en su mujer.

Su paso por la primera Gran Guerra dejó secuelas no visibles a simple vista. La principal de ellas fue el alcoholismo, que empeoró en gran medida su tuberculosis. En sí misma, la literatura no fue más que una salida desesperada para poder mantener a su esposa, a un hijo y a otro que estaba en camino, tras el final de la guerra y su fracaso en la industria de la publicidad. De esta manera, se valió de sus experiencias en la agencia de detectives Pinkerton para hallar la inspiración para su obra. Así es como nacen sus primeros relatos.

Su personaje más importante es Sam Spade, aunque su literatura no se circunscribe únicamente a él, sino que fue capaz de construir arquetipos que se convertirían en básicos en el género. Por ejemplo, se le atribuye el de Fem Fatale.

Su éxito y reconocimiento llega gracias a las novelas que publica entre 1929 y 1931, durante una de las crisis económicas más complejas que tiene que atravesar Estados Unidos. Su literatura se convirtió en bálsamo para muchos problemas que se aglomeraban en los hogares. Durante estos años llegaron obra como Cosecha Roja, La maldición de los Dain y, la más conocida, El halcón maltés.

Con el paso de los años, la tuberculosis continuó causando estragos en su vida. Los médicos le dijeron que, debido a su padecimiento, lo mejor es que no conviviera con su familia a tiempo completo, por lo que se mudó a una casa aparte y solo los veía los fines de semana. La distancia y el alcoholismo llevaron a su matrimonio a la ruina, aunque el cariño que sentía por ellos hizo que, incluso después de divorciarse, continuara apoyando económicamente a los suyos.

Su papel en la política

Su última novela la publicó en el año 1934 y desde entonces decidió que había temas que le importaban más que la literatura. Entre ellos, el activismo político de izquierdas. Formó parte de las filas del Partido Comunista de Estados Unidos.

La llegada de la Segunda Guerra Mundial fue difícil para él. Físicamente no estaba en condiciones de participar, pero luchó por ser admitido en las fuerzas armadas. De esta manera, consiguió formar parte del conflicto como editor de un periódico del ejército en las Islas Aleutianas.

A su vuelta, se asocia con el New York Civil Right Congress, una asociación de izquierdas que muchos tildan de comunistas. Es más, cuatro de sus miembros huyeron y fueron detenidos y encarcelados. El propio escritor recaudó dinero para sus fianzas y, en 1951, después de ser interrogado, tuvo que cumplir seis meses de cárcel por haberse negado a aportar información sobre sus compañeros en el Comité de Actividades Antiamericanas.

En general, se ha especulado mucho acerca de las razones que llevaron a Dashiell Hammett a abandonar la literatura. No hay una razón que conozcamos, pero parece que se debió, simplemente, a su necesidad de hacer cosas nuevas.

Por qué murió Dashiell Hammett

Más allá de la realidad de que a todos nos llega nuestra hora, Dashiell Hammett fallece en el hospital Lennox Hill a causa de un cáncer de pulmón.

Su vida no fue lo que se dice sana. Tras trabajar en el negocio de la publicidad, Dashiell Hammet se volvió alcohólico, un padecimiento que continuó con él hasta 1948. Sin embargo, el daño ya estaba hecho, y es que ello sumado al fumar y a la tuberculosis, fue lo que le convirtió en alguien enfermizo todo el tiempo.

La literatura de Dashiell Hammett

Se dice que la literatura de Dashiell Hammett es imprescindible porque fundó un nuevo subgénero literario. De esta manera, muchos le atribuyen la creación de la novela negra. Y es que muchos escritores como Ernest Hemingway o Raymond Chandler, beben directamente de su obra.

Quienes estudian su obra alaban su estilo lacónico e impresionista. No se pierde en detalles, pero los que muestra son suficientes para que el lector se conforme la imagen de lo que sucede entre sus letras. Y es que, su talento no se puede entender sin observar el amplio conocimiento que tiene de la sociedad corrupta de Estados Unidos de la época, en la que el crack del 29 y la Gran Depresión habían dejado huella.

Además, marcó el hito de no fijarse únicamente en el crimen, sino en realizar hincapié en lo ético, lo humano y lo social.

Conclusiones sobre Dashiell Hammett

Poco más quiero contarte sobre Dashiell Hammett. Existe ya contenido sobre él en este blog, que te animo encarecidamente a visitar. Se trata de uno de los escritores más importantes del género y que marcó una revolución en el mismo. Ahora te invito a leerle, porque indiferente no te va a dejar.

¿Conocías su figura antes de este artículo?

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