De plantas medicinales en mercadillos ambulantes y demás hierbajos

En cualquier mercadillo medieval ambulante o de Navidad veo siempre carteles de tipografías místicas y llamativas prometiendo que cada planta de herbolario es la panacea, vendida a granel y expuesta a la intemperie, susceptible a insectos, contaminación y miasmas de los viandantes)... Encima, casi siempre que ponen la nomenclatura binomial de la planta en cuestión, se confunden en la forma (sin cursiva o subrayado -teniendo en cuenta de que están escritos a mano-, y con el género y la especie ambas en mayúscula) o el contenido, pero esto ya es un pique personal que me da algo de rabia.

Imagen sacada del blog MedTempus.

La Ley 29/2006 de 26 de julio (de Garantías y Uso Racional del Medicamento y Productos Sanitarios, LGURM), refiriéndose a los Medicamentos de plantas medicinales en el Capítulo V, Artículo 51, dice que: "Las plantas y sus mezclas, así como los preparados obtenidos de plantas en forma de extractos, liofilizados, destilados, tinturas, cocimientos o cualquier otra preparación galénica que se presente con utilidad terapéutica, diagnóstica o preventiva seguirán el régimen de las fórmulas magistrales, preparados oficinales o medicamentos industriales, según proceda y con las especificidades que reglamentariamente se establezcan".
En el mismo Artículo 51, apartado 3, se establece que: "Podrán venderse libremente al público las plantas tradicionalmente consideradas como medicinales y que se ofrezcan sin referencia a propiedades terapéuticas, diagnósticas o preventivas, quedando prohibida su venta ambulante."

Como dijo una catedrática de Farmacología de mi Facultad, "yo no tomo plantas, y mucho menos de las que venden en la calle, porque me dan miedo. Además del principio activo que nos interesa consumir (que se encuentra en concentraciones variables y por tanto no controlables) en la hoja, raíz o tallo de la planta se encuentran muchísimos compuestos químicos que pueden tener efectos sinérgicos o que pueden causar interacciones antagonistas".
Y es que el consumo de plantas "naturales" nos da la falsa sensación de que son inocuas y no producen efectos negativos, una creencia muy arraigada y fomentada por campañas publicitarias de perversos intereses.
Hace poco extraje en al laboratorio por decocción en agua con posterior condensación el mentol de 50g de hojas de menta o Mentha arvensis. Como el mentol (5-metil-2-isopropil ciclohexa-1-ol), una molécula con un grupo alcohol secundario y un ciclohexano saturado unido a un isopropilo en posición orto, es parcialmente soluble en agua, este es arrastrado por el vapor, y después condensado al pasar por el tubo de refrigeración. Al realizar la espectroscopia de infrarrojo o IR y la cromatografía de gases, comprobamos que además del grupo hidroxilo y los enlaces C-H sencillos, aparecían a otras intensidades de absorción alquenos y aldehídos.
La conclusión es que aunque realicemos un procedimiento de extracción, haría falta una purificación posterior de ese extracto para separar el compuesto que nos interesa y desechar el resto de sustancias y enantiómeros inútiles para nuestro propósito (el estereoisómero del mentol que nos interesa es el (1R, 2S, 5R)). Luego si en un extracto encontramos varias sustancias que tienen una solubilidad similar en agua, en una hoja directamente podremos encontrar aún más sustancias con diferente solubilidad y punto de fusión.