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Los déficits cognitivos, empezando por la disminución de la atención y la memoria de trabajo hasta la cognición social y el lenguaje alterados, son características centrales de los trastornos mentales e importantes para predecir lo que puede esperarse a largo plazo. Estos déficits comprometen seriamente la calidad de vida y podrían ser anteriores a trastornos de la salud mental específicos. Una investigación reciente encontró que las personas que experimentan problemas cognitivos en la infancia como poca atención, mala memoria o falta de inhibición, pueden sufrir posteriormente problemas de salud mental cuando sean adolescentes y adultos jóvenes (Morales-Muñoz et al., 2021).
Al menos el 10% de las niñas, niños y adolescentes padecen un trastorno mental a nivel mundial. El trastorno bipolar, la depresión y la psicosis suelen presentarse en la adolescencia y continúan en la edad adulta joven, potencialmente relacionadas con anomalías en la forma en que los adolescentes maduran causadas por factores psicosociales, biológicos o ambientales.
El 75% de los trastornos mentales diagnosticados en adultos tienen su inicio en la infancia y la adolescencia.Detectar marcadores específicos en la infancia para dar un tratamiento temprano puede ayudar a minimizar el riesgo de que los niños desarrollen ciertos problemas psicopatológicos en la adolescencia y en la vida adulta, como el trastorno límite de la personalidad, la depresión y la psicosis.
Los investigadores analizaron datos de una cohorte inicial del Reino Unido que contó con 13.988 personas nacidas entre abril de 1991 y diciembre de 1992. Realizar un seguimiento durante un período extenso de tiempo permitió al equipo estudiar asociaciones específicas entre los déficits cognitivos en la infancia y varios problemas psicopatológicos en los jóvenes.
Los autores descubrieron una serie de vínculos específicos entre problemas cognitivos infantiles y ciertos problemas de salud mental en la edad adulta:
- Los déficits en la atención sostenida en los niños de ocho años fueron anteriores al desarrollo de síntomas del trastorno límite de la personalidad (TLP) a los 11-12 años y la depresión a los 17-18 años.
- Los déficits en la atención sostenida a los ocho años que se asociaron con síntomas de trastorno límite de la personalidad (TLP) a los 11-12 años fueron consistentes con déficits similares en pacientes adultos con trastorno límite de la personalidad vinculados a dificultades para seguir los programas de terapia. La evidencia previa también sugiere un vínculo significativo entre el TLP en adultos y los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), lo que indica que el TDAH podría representar un factor de riesgo para el TLP.
- Las dificultades con la inhibición en niños de ocho años se asociaron con experiencias psicóticas entre los 17 y 18 años.
- Los déficits de la memoria de trabajo en los niños de 10 años se relacionaron con la hipomanía entre los 22 y 23 años, pero cuando rse evisaron las condiciones psicopatológicas coexistentes, esta asociación desapareció, lo que indica que se necesita más investigación.
Esta investigación destaca el impacto potencial de los déficits cognitivos infantiles en la salud mental de los jóvenes, lo que sugiere asociaciones específicas con ciertas afecciones más adelante en la vida. Los autores sostienen que las estrategias de prevención centradas en aliviar estos problemas cognitivos específicos podrían ayudar a reducir la probabilidad de que estos niños desarrollen problemas de salud mental relacionados en la adolescencia y la edad adulta temprana.
Referencia bibliográfica: Morales-Muñoz, I., Upthegrove, R., Mallikarjun, P. K., Broome, M. R., & Marwaha, S. (2021). Longitudinal Associations Between Cognitive Deficits in Childhood and Psychopathological Symptoms in Adolescence and Young Adulthood. En JAMA Network Open (Vol. 4, Número 4, p. e214724). https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2021.4724
Fuente: Science Daily
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