Descubierta una proteína que vincula el virus zika con la microcefalia

Como ya hemos comentado en otras ocasiones, cada vez aparecen más pruebas que demuestran que existe una clara relación entre el virus zika y la microcefalia, recordemos que recientemente la OMS confirmaba dicha relación, reconociendo que existían suficientes evidencias científicas, a pesar de que todavía no ha dado a conocer los resultados de las investigaciones que está llevando a cabo.

Pues bien, ahora se han de sumar nuevas evidencias científicas gracias a una nueva investigación desarrollada por un grupo de expertos de la Universidad de California (Estados Unidos). Los investigadores han descubierto que existe una relación entre una proteína producida por el virus zika denominada AXL y la microcefalia, dicha proteína es responsable de infectar las células de la piel causando erupciones, también está presente en el cerebro del feto en desarrollo.
Los expertos explican que la proteína AXL es un receptor que se encuentra en la superficie celular y puede actuar como una puerta de entrada para el virus. El descubrimiento es importante, ya que a partir de la comprensión de cómo funciona este mecanismo, se podrían desarrollar fármacos concretos que fueran capaces de bloquear la acción e infección del virus zika.

El virus está presente en muchos países del continente americano y ha provocado un incremento significativo de los defectos congénitos en los bebés, y aunque se han realizado varios estudios y se ha determinado que existe una relación del virus con la microcefalia, no se ha logrado concretar con precisión cómo causaba los daños, algo que ahora se ha averiguado. Los expertos explican que hasta hace poco se creía que el zika era relativamente inofensivo y apenas existía documentación científica sobre los mecanismos que utiliza para infectar las células, ahora se dispone de mucha documentación científica y además se conoce cómo infecta a las células.

Los expertos centraron la investigación en una lista de proteínas presentes en virus como el dengue o el zika, que podían ser utilizadas para acceder al interior de las células humanas. Posteriormente se analizó qué proteína estaba presente de forma significativa en los diferentes tipos de células infectadas en el cerebro del feto en desarrollo. Mediante una técnica de secuenciación de células individuales, se logró determinar que el virus afectaba a las células madre neuronales que son vitales para el desarrollo normal del cerebro de los futuros bebés.

Pero también se ha determinado que otras células infectadas del cuerpo pueden migrar hacia el cerebro y expresar la proteína AXL causando los daños que provocan las malformaciones congénitas. Esta proteína también afecta a las células de la retina en desarrollo, lo que podría explicar los defectos oculares presentes en muchos casos de infección por virus zika. Los expertos consideran que las células que recubren los vasos sanguíneos y que están infectadas, facilitan una vía de acceso para que el virus pueda entrar en el cerebro y ojos en desarrollo de los futuros bebés.

La investigación y los resultados obtenidos son interesantes, posiblemente la OMS los tendrá en cuenta, ahora se podría hablar de un inminente desarrollo de un tratamiento farmacológico que inhiba la acción de la proteína del virus evitando que pueda causar las malformaciones. Podéis conocer todos los detalles de la investigación a través de este artículo publicado en la página de la Universidad de California.

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