Descubierto el exoplaneta potencialmente habitable más cercano

Representación de las órbitas de los planetas del sistema Wolf 1061, con la zona habitable marcada en verde. Crédito: UNSW.

Astrónomos de UNSW Australia han descubierto el exoplaneta potencialmente habitable más cercano a la Tierra hasta ahora, orbitando una estrella a solo 14 años-luz de distancia.

El planeta, con más de cuatro veces la masa de la Tierra, es uno de tres que el equipo detectó alrededor de una estrella enana roja llamada Wolf 1061.

“Es un hallazgo particularmente emocionante debido a que los tres planetas tienen masa lo bastante baja para ser potencialmente rocosos y tener una superficie sólida, y el planeta del medio, Wolf 1061c, está dentro de la zona ‘Ricitos de Oro’ donde podría ser posible que exista agua líquida – y tal vez incluso vida”, dice el autor principal Dr. Duncan Wright de UNSW.

“Es fascinante observar la inmensidad del espacio y pensar que una estrella tan cerca de nosotros –una vecina– podría albergar un planeta habitable”, dice Dr. Wright. Aunque se ha detectado otros planetas más cercanos que Wolf 1061, esos planetas no son considerados habitables.

Los tres planetas recientemente detectados orbitan la estrella cada 5, 18 y 67 días, y tienen masas de al menos 1,4, 4, y 5,2 veces la de la Tierra.

El planeta más exterior se encuentra justo fuera del límite externo de la zona habitable y es probable que sea rocoso, mientras que el más pequeño e interior está demasiado cerca de la estrella para ser habitable. Sin embargo, Wolf 1061c se encuentra dentro de los límites de la zona habitable.

El equipo de UNSW hizo el descubrimiento usando observaciones de Wolf 1061 tomadas por el espectrografo HARPS ubicado en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

El artículo “Three planets orbiting Wolf 1061” será publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Fuente: UNSW