Descubriendo Maldivas: Arrecifes de Coral

Durante las próximas semanas os vamos a presentar diferentes artículos relacionados con nuestro próximo viaje a Maldivas. Dado que hace unos meses ya os explicábamos en profundidad cada uno de sus atolones, y la fauna que habita sus cristalinas aguas, esta vez nos vamos a centrar en detalles concretos, sus arrecifes,  el clima, las corrientes…

En este caso, vamos a descubrir más sobre los arrecifes de coral que forman parte de este ecosistema perdido en el índico, pulsa leer más para descubrirlo con nosotros.

GEOGRAFÍA:

Las islas Maldivas cubren un área de 90.000 metros cuadrados. Las estimaciones del número de islas real es diferente dependiendo de la definición en si de isla. Oficialmente hay 1190 islas las cuales cuentan con algún tipo de vegetación en ellas, ya sea hierbas, arbustos o árboles. De esta cifra 991 están deshabitadas y 199 habitadas.

Extraoficialmente hay 1120, pero el número real varía de año en año porque están quedan perdidas en el azul mientras otras se crean nuevas formando pequeñas playas por las corrientes marítimas.

Las islas, están divididas en 26 atolones repartidos por toda la geografía. Minicoy es el 27º atolón que estuvo vinculado a la India en 1753 durante la época del sultán Al Mukarram (Mohamed Imadudeen III). Por convivencia, estos atolones se dividen en 19 grupos administrativos y son nombrados de acuerdo a las letras del alfabeto de Maldivas. En los atolones dedicados a resorts, encontramos: Felidhoo Atoll, conocido como Vaavu, Ari Atoll como Alifu, atolón de Malé como Kaafu entre otros…

FORMACIÓN:

Charles Darwin afirmó que los atolones de Maldivas se desarrollaban como montañas submarinas perdiéndose gradualmente en el mar con el paso de los siglos y de los cambios de altura del nivel del mar fruto de los cambios climáticos.

Las cadenas de arrecifes que rodeaban estas montañas fueron creciendo y subiendo por estas hasta tal punto que estos crearon formaciones y lagunas que hoy en día conocemos como atolones.

Durante un estudio sísmico por Esso en 1980, un pozo cerca de Bandos concluyó que una base volcánica yacía bajo 2100 metros encontrándose allí piedra caliza, cosa que apoya la teoría de Darwin.

Los arrecifes de coral son creados por unos pequeños animales, llamados pólipos, que segregan un esqueleto de minerales duros, formando un esqueleto que puede llegar a crecer entre 20 y 30 centímetros por año. A continuación os dejamos un vídeo explicativo de cómo se forma un arrecife de coral ;)

Mientras, por otro lado la base del arrecife, la cual podemos llamar también roca viva (los que tenéis acuarios marinos como nosotros sabréis de que estamos hablando) necesaria para que los pólipos crezcan y se pueda establecer una colonia de crecimiento de coral apenas crece unos milímetros cada año. Algas coralinas expuestas a las corrientes y al oleaje son arrastradas a partes más profundas del arrecife donde no reciben los nutrientes ni la iluminación necesaria terminan muriendo formando con el tiempo una nueva capa sólida que ayuda al crecimiento de la base del arrecife.

ORÍGENES:

Los nombres de los atolones, islas y arrecifes de coral de Maldivas tienen una curiosa mezcla de ortografía, lo que resulta en muchos casos, simplificaciones para hacer los nombres más legibles. En algunos casos, los significados originales también se han cambiado. Por ejemplo la palabra Atolón “Atoll” es la única palabra en el idioma inglés de origen Dhivehi que viene de la palabra Tztholhu. La definición de Oxford de atolón es “arrecife de coral en forma de anillo que encierra una laguna.” Sin embargo, un Rztho / Hu es un distrito administrativo, cubriendo a veces más o menos el significado de “atolón”.

Los nombres de las islas con frecuencia se remontan a una característica particular de la isla. Por ejemplo Thundufushi es una isla en el atolón de Ari. Thtmdu significa borde, o punto, y fushi equivale a una isla, en este caso diríamos que esta isla se encuentra en el este de punto del arrecife.

En otros casos los nombres vienen dados por incidentes que han ocurrido allí. Dhehasanu lonu Bui Huraa, es un Isla en el atolón de Ari y es un nombre antiguo que significa “dos hombres llamado Hasan beben agua en la isla de sal ‘. Otras islas y arrecifes son viejas palabras de origen cingalés. Nombres como Lankanfinolhu, Vihamanaafushi y Furanafushi por ejemplo.

Los arrecifes en general se suelen llamar farus o falhus. Un faru es un arrecife principalmente expuesto durante la marea baja y falhu es el arrecife que rodea la laguna, a veces con una o más islas en su interior.

Gaa y Haa son también palabras usadas para describir arrecifes de coral. Un Giri, es una pequeña montaña de corral que no llega a salir de la superficie quedando apenas en la superficie. La mayoría de las islas tienen su propio Giri Bodu (Gran Arrecife) o Giri Kuda (Pequeño arrecife).

Llamamos Faru al saliente del arrecife que lo divide de la laguna cercana a las islas.

Una Thila es un arrecife de coral por lo general por debajo de pocos metros de la superficie. La mayoría de los puntos de buceo como Okobe Thila o Miyaru Rhila, tienen nombres que indican la presencia de un arrecife de estas características cercano.

El canal entre dos arrecifes diferentes se llama Kandu Olhi en Dhiverhi o simplemente Kandu. Y por último tenemos los Maa Kandu  una de las atracciones fuertes de Maldivas por las cuales circulan grandes bancos de tiburones al encontrarse en la parte más exterior de las islas.

Ahora ya conocemos un poco más sobre los arrecifes que componen maldivas, sus tipos y características. Con la imagen superior nos queda todo un poco más claro, y de este modo, podemos deducir muchos de los nombres de las inmersiones que vamos a realizar e imaginar como será esta más allá del briefing inicial de la inmersión que nos explicarán minutos antes de zambullirnos en el paraíso.

 Bibliografía “Dive Maldives de Atoll Editions”

La entrada: Descubriendo Maldivas: Arrecifes de Coral fué publicada originalmente en 2 Little Divers - Un Blog de Buceo y Fotografía Submarina.