Detectado el ión amonio en el espacio

Muchas veces hemos oído el término de "vacío" como ausencia de materia. Pero eso no es del todo cierto. En el espacio interestelar, lugar considerado como vacío, no lo está, ya que se pueden encontrar partículas, eso sí, con una muy baja concentración: alrededor de 10.000 átomos-moléculas por cm3.
De todas esas moléculas que pueblan el espacio interestelar, destaca el hidrógeno en sus tres formas: ionizado, atómico y molecular, y el helio. Pero también, en tiempos recientes, han encontrado más de cien moléculas distintas, desde el agua hasta cadenas más grandes como bencenos.
Nueva partícula detectada
Ahora, un equipo multidisciplinar de científicos liderado por el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) y el Instituto de Estructura de la Materia (IEM), pertenecientes al equipo Consolider-Ingenio ASTROMOL ha detectado una nueva partícula: el ión amonio NH4+.
Espectro recibido del ión amonio deuterado. Créditos. Centro de Astrobiología / Instituto de Estructura de la Materia.
Es la primera vez que se detecta este ión a través de su variante isotópica, es decir, en una molécula de amoníaco (NH3), uno de los átomos de hidrógeno se sustituye por uno de sus isótopos, en este caso, por deuterio, siendo este "el punto de partida para la formación del amoníaco y de moléculas prebióticas aminadas en el espacio", afirma José Cernicharo, profesor de investigación del CSIC en el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) y uno de los líderes de esta investigación.
Desde Sierra Nevada
La detección de esta partícula se la llevado a cabo utilizando el radiotelescopio de 30 metros de Pico Veleta en el IRAM (Instituto de RadioAstronomía Milimétrica) gestionado por gestionado por el INSU/CNRS (Francia), MPG (Alemania) e IGN (España). Para ello se ha apuntado a la región de formación estelar masiva Orión IRc2 y a una condensación de gas frío en la región la región de Perseo B1-bS.
Vista del telescopio Pico Velta del IRAM. Créditos: http://fotosdelsendero.blogspto.com
 Para obtener estos nuevos datos, se han realizado medidas de laboratorio en el infrarrojo de la banda v4 del ión amonio deuterado, mejorando las realizadas previamente gracias a una escala de frecuencias mucho más precisa y a la mayor cantidad de líneas espectrales observadas. Gracias a la espectroscopía infrarroja obtenida por el grupo de Fisica Molecular del Instituto de Estructura de la Materia se han podido obtener estos nuevos datos para disponer de un modelo de simulación más preciso.
Con esto, se han podido obtener valores mucho más concretos para las frecuencias del ión NH3D+ (ión amonio deuterado) por primera vez en el medio interestelar. “Este descubrimiento permitirá validar las predicciones de los modelos de astroquímica sobre la abundancia de amoníaco y especies aminadas en las zonas internas de objetos proto-estelares, discos proto-planetarios, y en regiones de formación de estrellas masivas”, explica Cernicharo.
¿Qué es la Astroquímica?
La Astroquímica es una ciencia que intenta ampliar nuestro conocimiento sobre la variedad de química orgánica fundamentalmente en regiones de formación estelar y planetaria, con el fin de conocer el papel de las distintas moléculas en la evolución del Universo, arrojando luz sobre los mecanismos químicos que posibilitan la formación y sirva de guía para entender cómo a partir de moléculas no bioticas se llega a la vida.

NOTA: Esta investigación ha sido publicada en la revista The Astrophysical Journal Letters dividida en dos artículos:
"Detection of the Ammonium Ion in Space" - J. Cernicharo, B. Tercero, A. Fuente, J. L. Doménech, M. Cueto, E. Carrasco, V. J. Herrero, I. Tanarro, N. Marcelino, E. Roueff, M. Gerin, J. Pearson (Vol. 771, pág. L10, julio 2013. DOI: 10.1088/2041-8205/771/1/L10).
"Improved Determination of the 10–00 Rotational Frequency of NH3D+ from the High-Resolution Spectrum of the ν4 Infrared Band" - J. L. Doménech, M. Cueto, V. J. Herrero, I. Tanarro, B. Tercero, A. Fuente, J. Cernicharo. (Vol. 771, pág. L11., julio 2013. DOI: 10.1088/2041-8205/771/1/L11).

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