Día Internacional del Museo

Museo del Prado
Fotografía: Brian Snelson - Fuente

Todos los 18 de diciembre se celebra el Día Internacional del Museo. Es una fecha en la que todos los museos del mundo se unen para potenciar su papel activo en la sociedad mediante la conmemoración de un determinado aspecto de la labor museística. La celebración fue instaurada en 1977 por el ICOM, el Consejo Internacional de Museos, órgano rector y asesor de todo aquello relacionado con los museos.
El museo es una institución de enorme complejidad aunque de una historia breve. Con apenas algo más de dos siglos de historia formal a sus espaldas, los museos constituyen hoy un referente no sólo cultural sino, y muyespecialmente, social. De meros almacenes conservadores de aquellas obras merecedoras de formar parte de las colecciones museísticas, los museos han llegado a convertirse en referentes y articuladores sociales, con un papel protagonista y dinamizador dentro del entorno en el que se enmarcan. Las sucesivas evoluciones conceptuales del museo han ido comprendiendo sucesivamente esta institución primero como un órgano recolector de aquellos objetos merecedores o portadores de un significado cultural para pasar luego a ser centros innovadores de investigación y difusión del conocimiento emanado a partir de esos mismos objetos. En los últimos tiempos, al binomio museo institución – objeto cultural se ha añadido el componente “público” o “visitante” como factor determinante de la historia y del fin último de un museo.
Los museos son instituciones básicas y constantes en nuestra sociedad. Sin embargo, todavía tenemos que preguntarnos qué es un museo.

El concepto de museo

La importancia del museo como institución viene complementada por su destacado papel como hecho social. Ha pasado de ser un almacén de objetos, más o menos valiosos, a ser un centro vivo de referencia en aquellos espacios donde ocupa su lugar. Ha llegado a ser tal su trascendencia que muchos de ellos han sobrepasado sus fronteras y pueden considerarse, hoy en día, focos de interés supranacional. Sin embargo, ante la pregunta sobre qué es un museo, las respuestas pueden variar de forma considerable.
La visión del museo siempre ha estado sujeta a equívocos. Rafael Gómez Alonso, en su artículo “El Museo: espacio creativo” (Revista Icono14, nº2) considera que esta ambigüedad obedece a dos aspectos:

• Un problema semántico, por las distintas apreciaciones surgidas en torno al museo.
• Un problema histórico, derivado de la propia evolución de la institución a lo largo de la historia.
  

  Museo del Louvre
  Fotografía: Jean - Louis Zimmermann - Fuente

La problemática en torno al museo y su creciente papel en la sociedad, sobre todo en el siglo XIX, propició el nacimiento de la museología como ciencia. Y son los museólogos los que deben delimitar cuál es su objeto de estudio, como nos recuerda Francisca Hernández en sus Planteamientos teóricos de la museología (2006). Y este no es otro que el museo. Por lo tanto, en la evolución de la definición del museo, podemos distinguir tres etapas:

• Una pre-conceptual: de formación de los gérmenes de los primeros museos, sin existir una preocupación teórica en torno a ellos.
• Una científica: ante la proliferación de estos centros, surgen los primeros estudios sobre los museos y la definición de los mismos.
• Una etapa de institucionalización: la creación de organismos internacionales de debate en torno a los museos facilita la adopción en el ámbito internacional de definiciones operativas y válidas, que van siendo revisadas y modificadas

El Consejo Internacional de Museos (ICOM) es la principal organización en la coordinación de los museos a nivel internacional. Sus Estatutos definen el concepto de Museo, que ha de convertirse en la base sobre la que delimitar el carácter, los contenidos, y las funciones del museo.
Así, en los del Comité Español (ICOM – CE), se dice que un museo es: “una institución permanente, sin ánimo lucrativo, al servicio de la sociedad y de su desarrollo, abierta al público y que lleva a cabo investigaciones referentes a los testimonios materiales del hombre y de su entorno, los adquiere, los conserva, los da a conocer y especialmente los expone con la finalidad de promover el estudio, educar y deleitar”.

British Museum
Fotografía: Eric Pouhier - Fuente

El paso posterior ha sido la progresiva incorporación de esta definición en los distintos países que participan en el ICOM, algo que poco a poco se ha producido. Un ejemplo de este aspecto al que nos referimos es el de la vigente legislación española, que prácticamente repite esta concepción del museo a la hora de delimitarlo legalmente.
Josep Ballart Hernández (Manual de Museos, 2007) analiza las principales características que emanan de la definición de museo del ICOM agrupándolas en los siguientes puntos:

• Institución pública: es un servicio público abierto a todas las personas.
• Institución permanente, ya que por su carácter trasciende coyunturas.
• Que conserva colecciones de objetos, seleccionados por poseer unos determinados valores.
• Cuyo propósito es la educación: el museo es fundamental en el desarrollo de la persona.

En base a la definición, son cuatro las funciones y actividades básicas del museo:

• Investigar: los testimonios materiales del hombre y su entorno.
• Adquirir: creando una colección que satisfaga las necesidades del público.
• Conservar: garantizar el mantenimiento de los valores que el objeto posee.
• Dar a conocer: con una visión didáctica, en beneficio del público.

Como nos dice Francisca Hernández en Evolución del concepto de museo (Revista General de Información y Documentación, Vol.2, nº1, 1992), el museo se encuentra en crisis en la actualidad. La necesidad de delimitar su contenido, después de un desarrollo vertiginoso, ha provocado la urgencia de replantear de nuevo su papel en la sociedad y su ampliación conceptual.
La proliferación de museos de la más diversa índole, ha añadido gran complejidad a la definición de esta institución. El museo del siglo XXI no es un centro encerrado en sus muros, sino una institución viva que se proyecta sobre todo su entorno. Está en la mano de sus gestores aportar una imagen dinámica y participativa en la sociedad que se inserta.
Luis Pérez Armiño