Digestión en estrellas de mar “asteroidea”

Digestión en estrellas de mar “asteroidea”
Las estrellas de mar son carroñeros o depredadores oportunistas. Sin embargo algunas especies son especialistas en ciertos animales. Por lo general sus presas deben ser animales lentos y relativamente blandos. Algunas especies se alimentan de caracoles, esponjas, pólipos de coral, otras estrellas de mar o por suspensión.  

Figura DEM-01. Las estrellas de mar se enroscan sobre su presa generando una cavidad de digestión semi-externa, en la cual se puede dilatar el estómago sobre sus presas.

La característica más notoria de sus sistemas digestivos es la ausencia de un esófago, por lo que su cavidad digestiva se la podría llamar boca-estómago, pero generalmente el nombre correcto es estómago cardíaco.  

Figura DEM-02. Una estrella de mar con varias presas parcialmente digeridas 

La boca-estómago también es peculiar en el sentido de que muchas veces se emplea para realizar digestión externa. Cuando una estrella de mar encuentra a una persa, extrae su estómago en la superficie de la presa y segrega las enzimas digestivas mientras la presa aún está viva. Una vez que los nutrientes son liberados el estómago absorbe los nutrientes.
Solo las estrellas que se alimentan por filtración no emplean esta peculiaridad estomacal, y más bien usan una táctica similar a la den los lirios de mar, capturando partículas de alimento y luego moviéndolas con cilios a la boca.
A parte del estómago cardíaco existe un segundo estómago llamado estómago pilórico, l cual conecta con un intestino que se divide en 6 ductos, un ducto principal que sigue directo hacia la superficie de la estrella de mar y finaliza en el ano. Los otros 5 ductos son ciegos, cada uno de estos 5 ciegos se dirige por cada uno de los 5 radios de la estrella. Cada ciego a su vez posee una serie de ramificaciones o bolsas que sirven como sitios de producción enzimática.  

Figura DEM-03. Sistema digestivo resaltado de una estrella de mar.

Tanto el estómago pilórico como los ciegos sirven como sitios de digestión enzimática extracelular secundaria a la digestión externa realizada por el estómago cardíaco. Una vez los nutrientes son liberados, tanto el estómago pilórico como “y principalmente por” los ciegos se encargan de la absorción de los nutrientes por los mecanismos de transporte a través de membrana.
El intestino es corto y cumple una función más de eliminación que de absorción de nutrientes. PRINCIPAL
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