Discurso Inaugural de James A. Garfield

VIERNES, 4 DE MARZO DE 1881

[Nota del transcriptor: La nieve desalentó a muchos espectadores de asistir a la ceremonia en el Capitolio. El congresista Garfield había sido nominado en la 36ª votación de su partido en la convención; y él había ganado el voto popular por un margen estrecho. El ex presidente de la Guerra Civil recibió el juramento del cargo por parte del
presidente del Tribunal Supremo, Morrison Waite, en el Pórtico Este del Capitolio, cubierto de nieve. En el desfile y el baile inaugural más tarde ese día, John Philip Sousa dirigió la banda de la Infantería de Marina. La pelota se celebró en el nuevo Museo Nacional de la Institución Smithsonian (ahora el Edificio de Artes e Industrias).]

Nos encontramos hoy ante una eminencia que pasa por alto cien años de vida nacional, un siglo lleno de peligros, pero coronado con los triunfos de la libertad y la ley. Antes de continuar con la marcha, detengámonos en esta altura por un momento para fortalecer nuestra fe y renovar nuestra esperanza mirando el sendero por el que ha viajado nuestro pueblo.

Han pasado tres días más de cien años desde la adopción de la primera constitución escrita de los Estados Unidos: los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua. La nueva República estaba llena de peligros en todas partes. No había conquistado un lugar en la familia de naciones. La batalla decisiva de la guerra por la independencia, cuyo centenario se celebrará pronto en Yorktown, todavía no se había librado. Los colonos luchaban no solo contra los ejércitos de una gran nación, sino contra las opiniones asentadas de la humanidad; porque el mundo no creía entonces que la autoridad suprema del gobierno podía confiarse de manera segura en la tutela del pueblo mismo.

No podemos sobreestimar el amor ferviente de la libertad, el coraje inteligente y la suma del sentido común con que nuestros padres hicieron el gran experimento de autogobierno. Cuando descubrieron, después de un breve juicio, que la confederación de Estados era demasiado débil para satisfacer las necesidades de una república vigorosa y en expansión, la descartaron audazmente y, en su lugar, establecieron una Unión Nacional, fundada directamente sobre la voluntad de los Estados. la gente, dotada de pleno poder de autopreservación y amplia autoridad para la realización de su gran objeto.

Según esta Constitución, los límites de la libertad se han ampliado, los fundamentos del orden y la paz se han fortalecido, y el crecimiento de nuestro pueblo en todos los mejores elementos de la vida nacional ha indicado la sabiduría de los fundadores y ha dado nuevas esperanzas a sus descendientes. De acuerdo con esta Constitución, nuestro pueblo hace mucho tiempo se puso a salvo contra el peligro del exterior y se aseguró para sus marineros y bandera la igualdad de derechos en todos los mares. Conforme a esta Constitución, se han agregado a la Unión veinticinco Estados, con constituciones y leyes enmarcadas y aplicadas por sus propios ciudadanos para garantizar las múltiples bendiciones del autogobierno local.

La jurisdicción de esta Constitución cubre ahora un área cincuenta veces mayor que la de los trece Estados originales y una población veinte veces mayor que la de 1780.

El juicio supremo de la Constitución llegó por fin bajo la tremenda presión de la guerra civil. Nosotros mismos somos testigos de que la Unión surgió de la sangre y el fuego de ese conflicto purificado y fortalecido para todos los beneficiosos propósitos del buen gobierno.

Y ahora, al final de este primer siglo de crecimiento, con las inspiraciones de su historia en sus corazones, nuestra gente ha revisado recientemente la condición de la nación, juzgado la conducta y las opiniones de los partidos políticos, y ha registrado su voluntad sobre la futura administración del Gobierno. Interpretar y ejecutar esa voluntad de acuerdo con la Constitución es el deber primordial del Ejecutivo.

Incluso a partir de esta breve reseña, es manifiesto que la nación está resueltamente enfrentada al frente, resuelta a emplear sus mejores energías para desarrollar las grandes posibilidades del futuro. Conservando sagradamente lo que se ha ganado para la libertad y el buen gobierno durante el siglo, nuestro pueblo está decidido a dejar atrás todas esas amargas controversias sobre cosas que se han resuelto irrevocablemente, y la discusión posterior de la cual solo puede provocar conflictos y retrasar el avance marzo.

La supremacía de la nación y sus leyes deberían dejar de ser un tema de debate. Esa discusión, que durante medio siglo amenazó la existencia de la Unión, se cerró finalmente en el tribunal supremo de guerra mediante un decreto del que no se puede apelar, que la Constitución y las leyes dictadas en su cumplimiento son y seguirán siendo ser la ley suprema de la tierra, vinculante por igual a los Estados y las personas. Este decreto no perturba la autonomía de los Estados ni interfiere con ninguno de sus derechos necesarios de autogobierno local, pero sí soluciona y establece la supremacía permanente de la Unión.

La voluntad de la nación, hablando con la voz de la batalla y mediante la Constitución enmendada, ha cumplido la gran promesa de 1776 proclamando "la libertad en toda la tierra a todos sus habitantes".

La elevación de la raza negra de la esclavitud a los plenos derechos de la ciudadanía es el cambio político más importante que hemos conocido desde la adopción de la Constitución de 1787. Ningún hombre reflexivo puede dejar de apreciar su efecto benéfico sobre nuestras instituciones y nuestro pueblo. Nos ha liberado del peligro perpetuo de la guerra y la disolución. Ha añadido inmensamente a las fuerzas morales e industriales de nuestro pueblo. Ha liberado tanto al amo como al esclavo de una relación que perjudicó y debilitó a ambos. Se ha entregado a su propia tutela la virilidad de más de 5,000,000 de personas, y ha abierto a cada uno de ellos una carrera de libertad y utilidad. Ha dado nueva inspiración al poder de la autoayuda en ambas razas haciendo que el trabajo sea más honorable para uno y más necesario para el otro. La influencia de esta fuerza crecerá más y dará frutos más ricos en los próximos años.

Sin duda, este gran cambio ha causado serias perturbaciones en nuestras comunidades del sur. Esto es deplorable, aunque tal vez fue inevitable. Pero aquellos que se resistieron al cambio deberían recordar que bajo nuestras instituciones no había un término medio para la raza negra entre la esclavitud y la ciudadanía igualitaria. No puede haber un campesinado con exclusión permanente en los Estados Unidos. La libertad nunca puede ceder su plenitud de bendiciones en tanto la ley o su administración pongan el menor obstáculo en el camino de cualquier ciudadano virtuoso.

La raza emancipada ya ha logrado un progreso notable. Con una devoción incuestionable a la Unión, con paciencia y dulzura no nacidas del miedo, han "seguido la luz como Dios les dio para ver la luz". Están sentando rápidamente los cimientos materiales de la autosuficiencia, ampliando su círculo de inteligencia y comenzando a disfrutar de las bendiciones que se acumulan alrededor de los hogares de los pobres industriosos. Merecen el aliento generoso de todos los hombres buenos. En la medida en que mi autoridad pueda extenderse legalmente, gozarán de la protección plena e igual de la Constitución y las leyes.

El libre disfrute del sufragio igual está aún cuestionado, y una declaración franca del tema puede ayudar a su solución. Se alega que en muchas comunidades a los ciudadanos negros prácticamente se les niega la libertad de la boleta electoral. En la medida en que se admite la verdad de esta acusación, se responde que en muchos lugares el gobierno local honesto es imposible si a la masa de negros sin educación se les permite votar. Estas son acusaciones graves. Hasta donde esto último es cierto, es la única paliación que se puede ofrecer para oponerse a la libertad de la boleta. El mal gobierno local es ciertamente un gran mal, que debe ser prevenido; pero violar la libertad y las santidades del sufragio es más que un mal. Es un crimen que, si persiste, destruirá al gobierno mismo. El suicidio no es un remedio. Si en otras tierras es alta traición comparar la muerte del rey, se contará aquí no menos como un crimen para estrangular nuestro poder soberano y sofocar su voz.

Se ha dicho que las preguntas sin resolver no tienen piedad por el reposo de las naciones. Debería decirse con el mayor énfasis que esta cuestión del sufragio nunca dará reposo o seguridad a los Estados o a la nación hasta que cada uno, dentro de su propia jurisdicción, haga y mantenga el voto libre y puro por las fuertes sanciones de la ley. .

Pero el peligro que surge de la ignorancia en el votante no puede ser negado. Cubre un campo mucho más amplio que el del sufragio negro y la condición actual de la raza. Es un peligro que se esconde y se esconde en las fuentes y fuentes de poder en todos los estados. No tenemos un estándar por el cual medir el desastre que puede traernos la ignorancia y el vicio en los ciudadanos cuando se unen a la corrupción y el fraude en el sufragio.

Los votantes de la Unión, que hacen y deshacen constituciones, y sobre quién colgarán los destinos de nuestros gobiernos, pueden transmitir su autoridad suprema a ningún sucesor salvo la próxima generación de votantes, que son los únicos herederos del poder soberano. Si esa generación llega a su herencia cegada por la ignorancia y corrompida por el vicio, la caída de la República será cierta y reparadora.

El censo ya ha sonado la alarma en las espantosas cifras que marcan cuán peligrosamente alta ha subido la marea del analfabetismo entre nuestros votantes y sus hijos.

Para el Sur, esta pregunta es de suprema importancia. Pero la responsabilidad de la existencia de la esclavitud no descansa solo en el Sur. La nación misma es responsable de la extensión del sufragio y tiene la obligación especial de ayudar a eliminar el analfabetismo que ha agregado a la población votante. Tanto para el Norte como para el Sur solo hay un remedio. Todo el poder constitucional de la nación y de los Estados y todas las fuerzas voluntarias del pueblo deberían ser entregados para enfrentar este peligro mediante la sabrosa influencia de la educación universal.

Es el gran privilegio y el deber sagrado de aquellos que ahora viven educar a sus sucesores y adaptarlos, por inteligencia y virtud, a la herencia que les espera.

En este trabajo benéfico deben olvidarse las secciones y las carreras y se debe desconocer el partidismo. Permita que nuestro pueblo encuentre un nuevo significado en el oráculo divino que declara que "un niño pequeño los guiará", porque nuestros pequeños hijos pronto controlarán los destinos de la República.

Mis compatriotas, ahora no diferimos en nuestro juicio sobre las controversias de las generaciones pasadas, y dentro de cincuenta años nuestros hijos no estarán divididos en sus opiniones sobre nuestras controversias. Ellos seguramente bendecirán a sus padres y al Dios de sus padres que la Unión fue preservada, que la esclavitud fue derrocada, y que ambas razas se hicieron iguales ante la ley. Podemos acelerar o retardar, pero no podemos evitar, la reconciliación final. ¿No es posible para nosotros ahora establecer una tregua con el tiempo anticipando y aceptando su inevitable veredicto?

Las empresas de la más alta importancia para nuestro bienestar moral y material nos unen y ofrecen un amplio empleo de nuestros mejores poderes. Que todo nuestro pueblo, dejando atrás los campos de batalla de los asuntos muertos, avance y en su fuerza de libertad y la Unión restaurada gane las mayores victorias de la paz.

La prosperidad que ahora prevalece no tiene paralelo en nuestra historia. Las estaciones fructíferas han hecho mucho para asegurarlo, pero no lo han hecho todo. La preservación del crédito público y la reanudación de los pagos en especie, alcanzados con tanto éxito por la administración de mis predecesores, han permitido a nuestra gente asegurar las bendiciones que trajeron las estaciones.

Según la experiencia de las naciones comerciales en todas las edades, se ha descubierto que el oro y la plata son la única base segura para un sistema monetario. La confusión ha sido creada recientemente por las variaciones en el valor relativo de los dos metales, pero confío en que se pueden hacer arreglos entre las principales naciones comerciales que garantizarán el uso general de ambos metales. El Congreso debería estipular que las monedas obligatorias de plata que ahora exige la ley no perturben nuestro sistema monetario al expulsar cualquiera de los metales de la circulación. De ser posible, tal ajuste debería hacerse para que el poder adquisitivo de cada dólar acuñado sea exactamente igual a su poder de pago de deuda en todos los mercados del mundo.

El principal deber del gobierno nacional en relación con la moneda del país es acuñar moneda y declarar su valor. Se han cuestionado gravemente si el Congreso está autorizado por la Constitución para hacer cualquier tipo de moneda de papel moneda legal. El presente número de notas de los Estados Unidos se ha sustentado en las necesidades de la guerra; pero dicho papel debe depender de su valor y moneda según su conveniencia en el uso y su pronta redención en moneda a voluntad del titular, y no en su circulación obligatoria. Estas notas no son dinero, pero prometen pagar dinero. Si los titulares lo exigen, la promesa debe mantenerse.

El reembolso de la deuda nacional a una tasa de interés más baja debe lograrse sin obligar a la retirada de los pagarés bancarios nacionales y, por lo tanto, perturbar el negocio del país.

Me atrevo a referirme a la posición que he ocupado sobre cuestiones financieras durante un largo servicio en el Congreso, y decir que el tiempo y la experiencia han fortalecido las opiniones que con tanta frecuencia expresé sobre estos temas.

Las finanzas del Gobierno no sufrirán ningún perjuicio que mi Administración pueda evitar.

Los intereses de la agricultura merecen más atención del Gobierno de lo que han recibido hasta ahora. Las granjas de los Estados Unidos ofrecen viviendas y empleos a más de la mitad de nuestra gente y proporcionan la mayor parte de todas nuestras exportaciones. A medida que el Gobierno ilumina nuestras costas para la protección de los marineros y el beneficio del comercio, por lo que debe dar a los cultivadores del suelo las mejores luces de la ciencia práctica y la experiencia.

Nuestros fabricantes nos están haciendo industrialmente independientes rápidamente, y están abriendo nuevos campos de empleo rentables y de capital. Su crecimiento constante y saludable aún debe madurar. Nuestras instalaciones para el transporte deberían ser promovidas por la mejora continua de nuestros puertos y grandes vías navegables interiores y por el aumento de nuestro tonelaje en el océano.

El desarrollo del comercio mundial ha llevado a una demanda urgente de acortar el gran viaje por mar alrededor del Cabo de Hornos mediante la construcción de canales de barco o ferrocarriles a través del istmo que une los continentes. Se han sugerido varios planes para este fin, que deberán ser considerados, pero ninguno de ellos ha madurado lo suficiente para garantizar a los Estados Unidos la extensión de la ayuda pecuniaria. El tema, sin embargo, llamará la atención del Gobierno con miras a una protección completa de los intereses estadounidenses. No instaremos a una política restrictiva ni buscaremos privilegios peculiares o exclusivos en ninguna ruta comercial; pero, en el lenguaje de mi predecesor, creo que es el correcto ".

La Constitución garantiza la libertad religiosa absoluta. El Congreso tiene prohibido hacer una ley con respecto al establecimiento de una religión o prohibir su libre ejercicio. Los Territorios de los Estados Unidos están sujetos a la autoridad legislativa directa del Congreso y, por lo tanto, el Gobierno General es responsable de cualquier violación de la Constitución en cualquiera de ellos. Por lo tanto, es un reproche para el Gobierno que en el más poblado de los Territorios la gente no disfrute de la garantía constitucional y que la autoridad del Congreso sea en vano. La Iglesia Mormona no solo ofende el sentido moral de la hombría al sancionar la poligamia, sino que también impide la administración de la justicia a través de los instrumentos legales ordinarios.

A mi juicio, es deber del Congreso, respetando al máximo las convicciones de conciencia y escrúpulos religiosos de cada ciudadano, prohibir dentro de su jurisdicción todas las prácticas delictivas, especialmente de esa clase, que destruyen las relaciones familiares y ponen en peligro el orden social. Tampoco se puede permitir con seguridad que una organización eclesiástica usurpe en el más mínimo grado las funciones y poderes del Gobierno Nacional.

El servicio civil nunca puede ser colocado de manera satisfactoria hasta que esté regulado por la ley. Por el bien del servicio en sí, para la protección de aquellos a quienes se confía el poder de designación contra el desperdicio de tiempo y la obstrucción del negocio público causada por la excesiva presión por el lugar y por la protección de los titulares contra la intriga y el error, En el momento oportuno, le pediré al Congreso que fije la duración de los cargos menores de los varios Departamentos Ejecutivos y prescriba los fundamentos sobre los cuales se harán los retiros durante los términos para los cuales se han designado los titulares.

Finalmente, actuando siempre dentro de la autoridad y limitaciones de la Constitución, no invadiendo ni los derechos de los Estados ni los derechos reservados de las personas, será el propósito de mi Administración mantener la autoridad de la nación en todos los lugares dentro de su jurisdicción; para hacer cumplir la obediencia a todas las leyes de la Unión en interés de las personas; exigir economía rígida en todos los gastos del Gobierno y exigir el servicio honesto y fiel de todos los funcionarios ejecutivos, recordando que las oficinas fueron creadas, no para el beneficio de los titulares o sus partidarios, sino para el servicio del Gobierno.

Y ahora, conciudadanos, estoy a punto de asumir la gran confianza que han depositado en mis manos. Apelo a usted por ese apoyo sincero y reflexivo que hace que este gobierno, de hecho, como es la ley, sea un gobierno del pueblo.

Confiaré en gran medida en la sabiduría y el patriotismo del Congreso y de aquellos que pueden compartir conmigo las responsabilidades y deberes de la administración y, sobre todo, sobre nuestros esfuerzos para promover el bienestar de este gran pueblo y su Gobierno, invoco reverentemente el apoyo. y bendiciones de Dios Todopoderoso.

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