Dispuestos a sorprender: Estados Unidos

Tras haber analizado exhaustivamente a Serbia, hoy es momento de conocer a otra de de las posibles sorpresas del Mundial de Sudáfrica 2010.

En esta segunda entrega: Estados Unidos

El de Sudáfrica, será el sexto Mundial consecutivo de esta selección, que a partir de 1990 y tras una larga ausencia de 40 años (de 1954 a 1986 no clasifico) ha logrado ser un participante habitual del certamen futbolístico por excelencia.

Su mejor actuación se produjo en 1930, cuando finalizó tercero, tras ser vapuleado 6-1 por Argentina en semifinales. Este logro fue el máximo de un equipo de la CONCACAF en una Copa del Mundo. Cuatro años más tarde, la historia fue opuesta, ya que fueron eliminados en primera ronda tras un 7-1 ante Italia.

Tras perderse el Mundial 1938, Estados Unidos regresó en 1950 e integró el mismo grupo que Inglaterra, al que sorpresivamente venció 1-0 en uno de los resultados más sorprendente en la historia de los mundiales. Ninguno de estos dos equipos, sin embargo, logró superar la vuelta inicial.

Tras la mencionada ausencia de cuarenta años, Estados Unidos regreso a un Mundial en 1990, perdiendo sus tres partidos (ante Checoslovaquia, Italia y Austria). La esperanza renació, sin embargo, cuando le fue adjudicada la organización del campeonato de 1994.

Allí logró superar la primera vuelta como uno de los mejores terceros, tras vencer a Colombia, empatar con Suiza y caer ante Rumania. En los octavos de final, Estados Unidos perdió 1-0 ante Brasil, eventual campeón.

Otro revés se produjo en 1998, cuando los norteamericanos  volvieron a perder sus tres partidos (incluyendo una humillante derrota ante Irán) y culminaron últimos. En 2002 se recuperaron, venciendo a Portugal, empatando con Corea del Sur y perdiendo ante Polonia. En octavos, vencieron 2-0 a sus rivales de toda la vida, los mexicanos, aunque fueron eliminados en cuartos de final por Alemania.

En 2006, Estados Unidos sumó una nueva decepción, quedándose afuera en primera ronda, tras empatar con Italia pero perder ante República Checa y Ghana.

¿Como se clasificó?

Habiendo sumado 20 unidades,  Estados Unidos finalizó primero en la CONCACAF, superando por un punto a México en el Hexagonal final y culminando dicha fase con seis victorias, dos empates y dos derrotas.

Tras un periodo de dudas, en el cual el equipo igualo 2-2 en el Salvador, venció sin convencer a Trinidad y Tobago y cayo escandalosamente ante Costa Rica en San José, el elenco comandado por Bradley encamino su clasificación venciendo 2-1 a El Salvador, esta vez como local y logrando dos victorias de visitante, ante Trinidad y Honduras, al que derrotaron 3-2 con un gol de Donovan.

Ya clasificado, el 14 de Octubre del 2009 fue el verdugo de Costa Rica, selección a la que privó de la clasificación directa (entró Honduras) luego de igualarle el encuentro, en tiempo de descuento y tras ir perdiendo 2-0, con un gol de Jonathan Bornstein.

Puntos fuertes:

El de Estados Unidos en un equipo sin grandes estrellas, pero con talento y un estilo de juego bien definido, en el que impera la disciplina en el campo, la lucha constante y estar en posesión del balón el mayor tiempo posible.

Bajo esta receta, el equipo ha alcanzado un buen equilibrio en todas sus líneas, con jugadores como el arquero Tim Howard (Everton); defensores como el capitán Carlos Bocanegra (Rennes), y Chad Marshall (Columbus-Crew) y atacantes como DaMarcus Beasley (Rangers), Landon Donovan (Angeles Galaxy) y Clint Dempsey (Fulham)

A ellos, se suman jóvenes valores de gran presente, como Michael Bradley, hijo del entrenador, Jozy Altidore, Stuart Holden y Robbie Rogers. Estos dos últimos fueron preseleccionados en la lista de 30 y cuentan con buenas chances de integrar la nomina definitiva.

Debilidades:

El problema que podría afectar a Estados Unidos es su irregularidad, ya que en un mismo torneo es capaz de enarbolar grandes actuaciones, ante las grandes potencias inclusive, y dejarse sorprender por rivales que en los papeles resultan accesibles.

Por otra parte, las lesiones de hombres como Onyewu y Davies, que no estará en Sudáfrica, podrían obligar a Bob Bradley a realizar algunos cambios inesperados.

El entrenador: Bod Bradley

Ganador del titulo de la MLS con los Fire de Chicago, en 1998, Bob Bradley asumió interinamente el cargo de entrenador de la selección en Diciembre de 2006, luego de que las conversaciones con Jürgen Klinsmann, gran conocedor del fútbol norteamericano, no llegaran a buen puerto.

Muchos veían en Bradley a una segunda opción, sin embargo el entrenador de 52 años sorprendió a propios y extraños y rápidamente fue construyendo una base sólida para el equipo, abriendo un proceso de renovación del proyecto anterior con la incorporación constante de jóvenes valores, tanto del exterior como de la MLS.

Fue tal su éxito en los primeros encuentros amistosos, que el 15 de Mayo de 2007 lo nombraron oficialmente entrenador de la selección. De ahí en adelante y a pesar de algunos baches, la progresión del equipo fue evidente. Se pudo comprobar, de hecho, en la última Copa Confederaciones.

Jugadores a seguir:

Tim Howard (Everton)

De pasado en el Manchester United, Tim Howard es una de las exportaciones norteamericanas de mayor renombre en el exterior y ha representado a su país en todas las categorías.

Cuenta con una muy buena estatura y a pesar de no ser espectacular, posee una gran habilidad a la hora de atajar.  Es garantía de seguridad y esto en el arco de cualquier equipo con aspiraciones es sinónimo de confianza y tranquilidad.

Repetir durante el Mundial, su memorable actuación en la Copa Confederaciones del año pasado, es su gran desafío.

Landon Donovan (Los Angeles Galaxy)

Hablar de Donovan es hacerlo del ícono del fútbol de los Estados Unidos y seguramente del futbolista mas completo de la CONCACAF. Ninguno cuenta con su polifuncionalismo, tanto a la hora de defender como a la de atacar.

Dueño de una voluntad inquebrantable, además de una excelente técnica y visión de juego, este experimentado jugador de 28 años (aunque aparente tener más ) es uno de los pocos privilegiados que despierta la admiración y el respeto de sus oponentes, incluso los mas acérrimos. Su virtud de “todoterreno” lo convierte en una especie en vías de extinción.

Jozy Altidore (Villareal)

Altidore es un delantero extraordinariamente potente, al que muchos expertos en Estados Unidos consideran como la solución al vacío que dejó la retirada del ídolo Brian McBride.

Dueño de un gran olfato de gol, este delantero de raíces haitianas y de solo 20 años, debuto en la selección mayor en Diciembre de 2007, tras una carrera brillante en las juveniles. Desde entonces, se ha hecho fuerte en el dispositivo de ataque de Bradley, culminando la etapa de clasificación a la Copa del Mundo como goleador del equipo (6 tantos).

La gran baja:

Charlie Davis (Sochaux)

El delantero de 23 años no pudo recuperarse a tiempo de las graves lesiones que sufrió en un accidente de tráfico el pasado 13 de octubre, en Washington. El mismo estuvo a punto de costarle la vida.

Alineación base:

Howard; Bocanegra, Onyewu, DeMerit, Spector;Bradley, Clark, Dempsey, Donovan; Altidore y Ching.

Record total en Mundiales: 25 jugados, 6 ganados, 3 empatados y 16 perdidos.

Fixture mundialista:

12/06, en Rustemburg: vs. Inglaterra.

18/06, en Johannesburgo: vs. Eslovenia.

23/06, en Pretoria: vs. Argelia.

Primera entrega: Serbia