Dwight Howard, de nuevo Mejor Defensor. ¿Justa designación?

(Foto: Getty Images)
No ha habido sorpresa en la designación del premio al Mejor Jugador Defensivo de la temporada 2009-2010 en la NBA. El center de los Orlando Magic Dwight Howard se ha impuesto con claridad en la votación llevada a cabo por periodistas y analistas especializados. De las 122 personas que han votado, 110 han elegido a Howard en el primer puesto, lo que le da un total de 576 puntos, muy por encima de los siguientes clasificados. El alero de los Atlanta Hawks Josh Smith ha quedado segundo (136 puntos) y el All-Star de los Charlotte Bobcats Gerald Wallace ha sido tercero con 113 puntos.
Hay más records asociados a esta designación, como el hecho de que Howard es el más joven en conseguir dos premios al Mejor Defensor, o el de ser el único jugador en liderar durante dos temporadas la clasificación de rebotes y tapones. Como ya hiciera el año pasado, Superman ha sido el mejor de la NBA en rebotes por partido (13.2) y tapones por partido (2.8), dos de las categorías que más se tienen en cuenta a la hora de otorgar este tipo de premios. Howard se convierte además en el séptimo jugador en la historia en recibir este galardón en dos temporadas seguidas. Antes que él lo consiguieron Sidney Moncrief, Dennis Rodman, Hakeem Olajuwon, Alonzo Mourning, Dikembe Mutombo y Ben Wallace.
No cabe duda de que Dwight Howard es uno de los jugadores con mejor físico de la NBA, y si atendemos a estadísticas como los tapones no hay nadie que defienda mejor que él. No sólo son los "gorros" que cuentan para los números, sino también la cantidad de tiros que desvía o las penetraciones que sus rivales se ven obligados a corregir. No en vano, los Magic han sido el equipo que peor porcentaje de tiro (43.8%) ha provocado en sus rivales.
Como anticipo a su coronación como Mejor Defensor, Dwight Howard hizo una exhibición defensiva en el primer partido de la serie de Playoffs que enfrenta a Orlando con los Charlotte Bobcats. En ese encuentro, Howard se cargó de faltas, pero no necesitó ni media hora de juego para poner 9 tapones a sus rivales, 8 de ellos en la primera mitad.

Sin embargo, entre la gente que sigue la NBA de forma habitual, no hay tanta unanimidad a la hora de creer que Howard es el mejor defensor de la Liga. A raíz de la publicación de este mismo artículo en solobasket.com, muchos han sido los comentarios en sentido contrario. Y es que el debate está ahí, en el hecho de si debería tenerse en cuenta casi exclusivamente la estadística de tapones o la intimidación (aspectos en los que DH12 domina sin paliativos), en detrimento de otros aspectos que igualmente contribuyen a que un jugador destaque en el apartado defensivo. Desde 1988, sólo dos jugadores exteriores (Gary Payton en 1996 y Ron Artest en 2004) han recibido este galardón, lo que deja bien claro que es mucho más difícil destacar para la NBA si eres el mejor en robos de balón, en presión sobre el rival o en colocación tras bloqueo. Parece que lo tiene más fácil el que más tiros tapona, algo curioso dado que las reglas de la NBA favorecen al atacante en el uno contra uno, por lo que defender a los grandes jugadores de perímetro es una labor más complicada que poner gorros.
Volviendo a Howard, son indudables sus posibilidades físicas, su capacidad de salto y sobretodo su ímpetu por taponar cualquier tiro del rival. Sin embargo, ahí está su principal carencia defensiva. Muchas veces Dwight peca de querer salir a taponar cualquier penetración del adversario, que si es un poco hábil tendrá la capacidad de doblar el balón y encontrar a un compañero solo debajo de canasta. Esa misma "hambre" le hace cargarse de faltas en muchas ocasiones -como le sucediera al principio de la temporada-, y todavía debe mejorar en algunos aspectos tácticos. No hay duda de que Dwight Howard es un muro difícil de superar, pero quizá eso no sea suficiente como para ser considerado el mejor defensor de la NBA.