Ecosistemas de agua salada, zona de intermareas

Ecosistemas de agua salada, zona de intermareas
La zona de intermareas es un ecotono o límite entre un ecosistema terrestre y un ecosistema acuático y se define como la zona de tierra que puede ser cubierta por agua durante la marea alta, y la zona de tierra que queda descubierta durante la marea baja.
Como cualquier ecotono, la zona de intermareas presenta condiciones anfibias de agua y de tierra y nos podemos referir a ella como un ecosistema inundable.  Debido a que tiene una fuerte exposición a los rayos del Sol y a que el movimiento propio de las mareas tiende a oxigenar fuertemente el agua, la zona de intermareas es un ecosistema bastante productivo, pero al mismo tiempo muy estresante. Cuando el agua cubre la tierra muchos organismos del lecho oceánico pueden movilizarse allí para consumir algas anfibias y detritos del suelo que se generan durante la marea baja.  Sin embargo si no son nadadores activos, estos animales pueden quedarse encallados en la tierra cuando la marea baja.

Figura ZI-01. Morsas.

Muchos depredadores han descubierto esta debilidad inherente aa los ecosistemas de intermareas, por lo que periódicamente esperan a que la marea baje para cazar a los animales que se quedan encallados como los cangrejos.

Figura ZI-02. León marino

Otros animales han simplemente emplea mecanismos de defensa que resultan igual de efectivos en la tierra como en el agua, ese es el caso de los erizos de mar, cuyas púas los mantienen a salvo de muchos depredadores.

Figura ZI-03. Tortugas marinas

Otras defensas se ven disminuidas en su efectividad debido al cambio de ambiente. En el aire las conchas de las almejas pueden romperse con más facilidad contra las rocas debido a que no existe el efecto de resistencia del agua.
La zona de intermareas también es el hogar para múltiples especies de aves y mamíferos marinos, pero su diversidad depende del bioma en el cual se presenta la intermarea. En la tundra por ejemplo, la zona de intermarea es quizá uno de los ecosistemas con más cantidad de seres vivos, pudiéndose encontrar focas, leonas marinos, morsas, pingüinos, aves pescadoras entre otros.  Animales de tipos similares pueden encontrarse en otras costas, pero la predominancia de los mamíferos marinos se da especialmente en las zonas polares. Incluso las orcas pueden aventurarse en la zona de intermareas para realizar una que otra cacería. El hecho de que exista una mayor diversidad de mamíferos marinos en las áreas boreales del mundo, donde los ecosistemas terrestres son menos productivos implica que, el océano en estas zonas no se ve tan perjudicado por el frío como su respectiva contraparte en tierra, sin embargo queda la pregunta de porque las áreas tropicales no presentan la misma diversidad en intermareas.
La respuesta a esa pregunta la abordaremos en artículos futuros de esta misma serie.
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