El amor lo puede todo, incluso mitigar el dolor

Las primeras etapas de una relación romántica se caracterizan por sentimientos intensos de euforia, bienestar, y  preocupación por la nueva pareja. Las investigaciones con neuroimagen han vinculado estos sentimientos a la activación de los sistemas de recompensa del cerebro humano. Los resultados de estos estudios pueden ser de interés para el tratamiento del dolor, del mismo modo que la investigación básica con animales ha demostrado que la activación farmacológica de los sistemas de recompensa pueden reducir considerablemente el dolor. En efecto, ver fotografías de una pareja romántica, quedó demostrado, puede reducir el dolor en un reciente experimento al que se sometía a sujetos a dolor, poniendo sus manos en una superficie que se iba calentando. La hipótesis es que el alivio del dolor provocado por ver imágenes de la pareja estaría asociado a activaciones neuronales en los centros de procesamiento de la recompensa. Mediante resonancia magnética funcional, se examinó a quince personas que estaban en los primeros nueve meses de una nueva relación romántica. Se les pidió a los participantes que completaran tres tareas en períodos de dolor moderado y alto: 1) ver fotografías de su pareja sentimental, 2) ver imágenes de un conocido igualmente atractivo y familiar, y 3) realizar una tarea de distracción de asociación de palabras demostrado previamente como reductor del dolor. Las tareas asociadas y la distracción redujeron significativamente el dolor, aunque sólo observar la fotografía del ser amado se asoció con la activación de los sistemas de recompensa. Esta mayor actividad analgésica, mientras los sujetos veían imágenes de su pareja romántica, se asoció con una mayor actividad en varias regiones de procesamiento de la recompensa, incluyendo la cabeza del caudado, el núcleo accumbens, la corteza orbitofrontal lateral, la amígdala y la corteza prefrontal dorsolateral; regiones no asociadas a la analgesia inducida por la distracción. Los resultados sugieren que la activación de los sistemas de recompensa neural a través de medios no farmacológicos pueden reducir la experiencia del dolor.

Enlace original: Viewing pictures of a romantic partner reduces experimental pain