El año de Neymar, Corinthians y Vasco

El año futbolístico brasileño comenzó con una novela. Grêmio, Palmeiras y Flamengo disputaban el amor (?) de Ronaldinho Gaúcho por un gordo contrato, y consecuentemente muchos reales en sus cuentas por los sponsors que seguramente llegarían. Al final, el Flamengo ganó la disputa e hizo una fiesta para más de 20 mil hinchas que colmaron el pequeño estadio de la Gávea para ver el jugador. Pero lo que era una excelente inversión se transformó en muy pocos resultados: Ronaldinho no anduvo bien en el campeonato estadual, después mejoró y tuvo excelentes actuaciones en algunos juegos del Brasileirão, pero, pese a la clasificación para la Libertadores del año que viene, Flamengo no llegó ni cerca del campeón.

Sin el lesionado Paulo Henrique Ganso, el Santos comenzó el año con todas sus apuestas en el genial Neymar. Fichó a Adilson Batista, un director técnico que ya había fracasado en el rival Corinthians el año anterior y casi se quedó afuera de la Libertadores en la primera fase. El equipo no jugó bien y echaron a Batista luego de una derrota para su ex equipo. Luego de un mes siendo conducido por el auxiliar técnico, el cuadro de Vila Belmiro logró fichar a Muricy Ramalho, director técnico que fue tricampeón con el São Paulo y había sido el técnico del actual campeón, el Fluminense.

Muricy arregló los errores de la defensa y dejó Neymar libre para hacer las suyas en el campo de juego. Así, el Santos llegó al bicampeonato estadual y al tricampeonato de la Libertadores. En la final del torneo continental, la definición de 1962 se repitió y Santos enfrentó al valiente Peñarol. En el Mundial de Clubes, ni Neymar, ni Muricy ni las oraciones de todos los habitantes de Santos fueron suficientes para frenar la máquina de jugar fútbol llamada Fútbol Club Barcelona. Pese a esto, el equipo del litoral ganó dos de las tres finales que jugó y vio en Neymar la figura más comentada en Brasil.

Principal tema de las burlas de los hinchas rivales por la temprana eliminación de la Libertadores, cuando perdió ante el Deportes Tolima de Colombia, el Corinthians sufrió con la invasión de su hinchada al centro de entrenamientos, con la salida de Roberto Carlos para el fútbol ruso y con el retiro de Ronaldo. Sin embargo, la directiva del Timão bancó al DT Tite, el Corinthians llegó a la final del campeonato estadual y tuvo un comienzo de Brasileirão increíble: en 10 juegos fueron nueve victorias y un empate. Aunque haya sido constantemente amenazado por el Vasco da Gama, el Timão llegó a su quinto título nacional.

Ya que hablamos del Vasco, 2011 fue un año espectacular para los hinchas del cuadro carioca. Conducido por el poco valorado pero muy buen DT Ricardo Gomes, el equipo pudo contar con excelentes jugadores como Juninho Pernambucano y Felipe y con la impresionante técnica del defensa Dedé. Con la eliminación temprana del campeonato estadual de Río, el Gigante da Colina tomó como prioridad la Copa de Brasil y derrotó al Coritiba en las finales. En el Brasileirão, peleó hasta la última fecha por el título y fue el mejor equipo brasileño de la Sudamericana, perdiendo en las semifinales contra la impresionante Universidad de Chile.

El Cruzeiro de Walter Montillo, que en el comienzo del año fue considerado como uno de los favoritos para la conquista de la Libertadores, por la facilidad con que derrotó a sus rivales en su grupo, cerró el año muy cerca de la Serie B. El equipo azul de Belo Horizonte sólo evitó el descenso en la última fecha, cuando arrasó su gran rival Atlético Mineiro por 6-1. Avaí, América (del estado de Minas Gerais), Ceará y el Atlético Paranaense (que fue campeón brasileño en el 2001) descendieron y serán reemplazados por Portuguesa, Ponte Preta, Sport y Náutico en el Brasileirão de 2012.

La gran decepción de 2011 fue la Selección Brasileña. Paraguay la eliminó de la Copa América después de una disputa de penales donde los Canarinhos no convirtieron ningún gol. Aunque le haya ganado a Argentina (con jugadores que actúan solamente en Brasil), la Selección no consiguió ganarle a ninguno de los adversarios más fuertes: perdió con Francia y Alemania y empató con Holanda. Los resultados pusieron en jaque por primera vez el DT Mano Menezes y nuevamente Muricy Ramalho, que rechazó la invitación de la CBF el año pasado, volvió a ser recordado como un posible sustituto. En las divisiones inferiores la verdeamarela fue mejor: ganó el Sudamericano Sub-15, Sub-17 y Sub-20, donde también fue campeón mundial.

Pero no solamente de alegrías se vivió el año. El fútbol brasileño lloró por la pérdida de unos de los más importantes jugadores de la historia. Después de haber sido hospitalizado dos veces, Sócrates falleció el 4 de diciembre a los 57 años. Más allá de la gran técnica, el Doutor también fue conocido por su gran compromiso con la política y por su preocupación con los problemas sociales del Brasil. Quiso el destino que en el día de su muerte su amado equipo Corinthians fuera campeón del Brasileirão. Un verdadero y único crack que hará mucha falta.

Cortas

- El arquero Rogério Ceni marcó su centésimo gol en 2011. Fue cuando el São Paulo le ganó al Corinthians por 2-1 y el partido también cortó una racha de casi cuatro años que el equipo Tricolor no le ganaba al rival.

- El nuevo estadio del Corinthians (que está siendo construido en la zona este de la ciudad de São Paulo) fue confirmado como el estadio de apertura de la próxima Copa Mundial.

- Río de Janeiro, la más tradicional ciudad donde la Selección Brasileña juega sus partidos, solamente recibirá a la Canarinha en la próxima Copa si llega a la final.

- Dos de los más poderosos dirigentes del deporte brasileño estuvieron metidos en problemas: João Havelange, ex-presidente de la FIFA y de la CBF y Ricardo Teixeira, actual presidente de la CBF, fueron acusados de recibir sobornos para favorecer a la empresa ISL, que fue responsable por el marketing de las dos asociaciones. ISL cerró sus actividades en el 2001.

- Los mayores equipos brasileños abandonaron el “Clube dos 13″ (asociación de los más grandes clubes brasileños para negociar por los derechos de imagen) e hicieron los contractos directamente con el canal de televisión. La asociación no llegó a extinguirse, pero perdió mucho poder.

Alexandre Anibal es un periodista brasileño. Editor del sitio Futebol Portenho y relator de STI Esporte