El aterrizaje de Perseverance en Marte

Imagen panorámica formada a partir de seis imágenes individuales obtenidas por Perseverance. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Un video publicado por el equipo de la misión Mars 2020 de la NASA nos permite apreciar los minutos finales de la entrada, descenso y aterrizaje (EDL) de Perseverance el 18 de febrero de 2021, cuando la nave hizo su llegada al Planeta Rojo. Además, un micrófono en el rover también ha proporcionado la primera grabación de audio en Marte.

Desde el momento del despliegue del paracaídas, el sistema de cámaras cubre la totalidad del proceso de descenso, mostrando parte del intenso viaje del rover hasta el cráter Jezero. La grabación de las cámaras comerciales de alta definición a bordo de la nave comienza a 11 kilómetros sobre la superficie, mostrando el despliegue supersónico del paracaídas más masivo jamás enviado a otro mundo, y termina con el aterrizaje del rover en el cráter.

Un micrófono conectado al rover no recopiló datos utilizables durante la fase EDL, pero el dispositivo sobrevivió al descenso altamente dinámico y obtuvo sonidos en el cráter Jezero el 20 de febrero. En la grabación, se oye una brisa marciana durante unos segundos, al igual que los sonidos mecánicos del rover operando en la superficie.

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Hoy también se publicó la primera imagen panorámica (ver fotografía superior) de la misión desde el lugar de aterrizaje del rover, tomada por las dos cámaras de navegación ubicadas en su mástil. El laboratorio robótico de seis ruedas, el quinto rover que la agencia ha aterrizado en Marte, se encuentra actualmente en una revisión exhaustiva de todos sus sistemas e instrumentos.

El video inicia unos 230 segundos después de que la nave espacial ingresara a la atmósfera superior del Planeta Rojo a 20.100 km/h. El video comienza en negro, con el lente de la cámara todavía cubierto dentro del compartimiento del paracaídas. En menos de un segundo, el paracaídas de la nave espacial se despliega y se transforma desde un cilindro comprimido de 46 por 66 centímetros de nailon, Technora y Kevlar, en un toldo completamente inflado de 21,5 metros de ancho.

El video también captura la caída del escudo térmico después de proteger a Perseverance de las temperaturas abrasadoras experimentadas durante su entrada a la atmósfera marciana. La vista hacia abajo desde el rover se balancea suavemente como un péndulo mientras la etapa de descenso, sujetando a Perseverance, cuelga del escudo trasero y el paracaídas. El paisaje marciano se muestra rápidamente cuando la etapa de descenso –el “jetpack” del rover, que desacelera usando retrocohetes y luego baja el rover con cables hasta la superficie– se libera, activando sus ocho propulsores para separar al rover del escudo trasero y el paracaídas.

Luego, 80 segundos y 2.130 metros más tarde, las cámaras capturan la etapa de descenso realizando la maniobra de grúa aérea sobre el lugar de aterrizaje: la propulsión de sus motores levanta polvo y mueve pequeñas rocas que probablemente han estado en su lugar durante miles de millones de años.

Imagen de la cámara HiRISE del orbitador MRO que muestra muchos de los componentes de Perseverance en la superficie marciana. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona.

“Colocamos el sistema de cámara EDL en la nave espacial no solo para tener la oportunidad de comprender mejor el rendimiento de nuestra nave espacial durante la entrada, el descenso y el aterrizaje, sino también porque queríamos llevar al público al viaje de su vida: el aterrizaje en la superficie de Marte”, dijo Dave Gruel, ingeniero principal del subsistema de cámara EDL y micrófono de Mars 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. “Sabemos que el público está fascinado con la exploración de Marte, por lo que agregamos la cámara EDL y el micrófono al vehículo porque esperábamos que pudiera mejorar la experiencia, especialmente para los fanáticos del espacio con discapacidad visual, y atraer e inspirar a personas de todo el mundo”.

El video termina con las ruedas de aluminio de Perseverance haciendo contacto con la superficie a 2,6 km/h y luego se corta los cables que lo conectan con la etapa de descenso que aún está suspendida. La etapa de descenso luego sube y acelera en una maniobra de vuelo planificada previamente.

Cinco cámaras comerciales disponibles en el mercado ubicadas en tres componentes diferentes de la nave recopilaron las imágenes. Dos cámaras en el escudo trasero, que encapsuló el rover en su viaje, tomaron imágenes del paracaídas inflándose. Una cámara en la etapa de descenso proporcionó una vista hacia abajo –incluida la parte superior del rover– mientras que dos en el chasis del rover ofrecieron perspectivas tanto hacia arriba como hacia abajo.

El equipo del rover continúa la inspección inicial de los sistemas de Perseverance y su entorno inmediato. El 1 de marzo, el equipo revisará cinco de los siete instrumentos del rover y tomará las primeras observaciones meteorológicas con el instrumento Mars Environmental Dynamics Analyzer. En los próximos días, debería transmitirse una panorámica de 360 ​​grados de Jezero tomada por la Mastcam-Z, proporcionando la vista de mayor resolución del camino por recorrer.

Fuente: NASA’s Mars Exploration Program