El bosque petrificado (The petrified forest) 1936

Unos gángsters llegan a un bar de carretera situado en el desierto de Arizona y toman a los que allí se encuentran como rehenes. Entre ellos destaca un joven poeta (Leslie Howard) y la hija del dueño del establecimiento (Bette Davis) que pronto entablan una amistad e intercambian inquietudes. Aunque el final puede que no sea como el que todos esperan...
La película, basada en la obra de Robert Sherwood, funcionó no sólo por su fidelidad con la obra teatral , sino por la química de los tres protagonistas: Bogart con Howard y éste último con Bette Davis.
La cinta no pierde su esencia inicial, y lo mantiene todo tal y como fue concebido para el teatro, pero con unas interpretaciones dignas del mejor cine: esa sensación claustrofóbica, totalmente adecuada a la narrativa. Y tal y como sucede en otras películas, el cine supera al teatro, pues con la ayuda del primer plano podemos ver esas sensaciones y expresiones en los protagonistas.

La película tiene un punto de conexión con la realidad: John Dilinger, un famoso gángster, se había fugado de prisión, lo que daba a la producción un aire que Bogart pronto supo ver, pues basó su personaje en el criminal huido: estudió su forma de mirar, andar, moverse... y así fue como creó a Duke Mantee.
Su lucha por interpretar este papel (al que había puesto cara en el teatro) obtuvo el resultado esperado.
El bosque petrificado supuso un giro de 180º en la carrer de Humphrey Bogart, su lanzamiento definitivo. En 1936, tenía ya 37 años y una carrera bastante floja a sus espaldas, películas nada memorables. Eso sí, en él había un ardiente deseo de ser protagonista, y a pesar de haber triunfado en Brodway, el cine se le resistía y había quedado relegado a papeles secundarios que han pasado sin pena ni gloria. Podemos concluir diciendo que antes de esta película, su carrera corría el riesgo de hundirse.

Leslie Howard tenía los derechos de la obra para su adaptación cinematográfica, lo que supuso un punto a favor de Bogart, pues Jack Warner quería que Edward G. Robinson interpretara el papel de Duke. Leslie dijo que la película se haría si Humphrey estaba también, de lo contrario él también desaparecería de la producción. Como agradecimiento, la segunda hija de Bogart se llamó Leslie, en honor a Leslie Howard.
"Si no lo consigo ahora, nunca lo haré. Es mi última oportunidad." Esto fue lo que le dijo Humphrey Bogart a un amigo cuando el estudio le garantizó tres semanas de trabajo y un viaje de ida y vuelta hasta California en una litera en un tren o autobús.
Hal B. Wallis, responsable de producción de Warner Brothers, que no se saltaba ni un sólo fotograma, quedó impresionado por la interpretación de Humphrey Bogart: atormentado y amenazador, refleja una oscuridad y una frialdad, así como una distancia en sus movimientos, que dan al personaje una presencia y una veracidad apabullantes.
A los pocos días de comenzar el rodaje, ya se hablaba de que sucedería algo extraordinario, y que la película sería un rotundo éxito.
El rodaje de la película se extendió dos semanas más de lo previsto, hasta llegar a las cinco, con el consiguiente aumento del coste estipulado inicialmente. Sin embargo, una vez estrenada la película, la respuesta fue tan grande que Warner y Wallis se alegraron. Todos los críticos, desde los más eruditos a los más populistas, pasando por el público, elogiaron la película y las interpretaciones.

A diferencia de otras películas de gángsters, en El bosque petrificado la acción transcurre en un solitario café perdido en un valdío desierto. Es el Oeste, un gran lugar para la reivindicación, para la aventura... un sitio plagado de simbolismo: una sociedad petrificada, los intelectuales (representados por Leslie Howard) que ven que la sociedad se ha convertido en una piedra fosilizada.
"Estoy planeando ser enterrado en el bosque petrificado. Se me ha ocurrido una idea que podría interesarle: es el cementerio de la civilización lo que hay bajo nosotros... un mundo de ideas anticuadas. El desierto está lleno de muertos. Ese es mi lugar."
El género de gángsters estaba en auge en esos momentos, algo que supo ver muy bien Archie Mayo: "Hay demasiada iluminación. Quiero la luz precisa ¡Dádme sombras!", supo crear muy bien esa atmósfera casi claustrofóbica del café.
También Jack Warner y Hall B. Wallis supieron ver este auge y se rodearon de los directores, guionistas, diseñadores y actores ideales que supieran dar al género el toque preciso para convertir estos films en aunténticos taquillazos.

En los años 50 se llevó a cabo una adaptación televisiva de esta película, con Humphrey Bogart (interpretando el mismo papel que en el cine), Lauren Bacall y Henry Fonda.

Un dato curioso y que se ve con total claridad en esta película, es que los personajes de gángsters que se ven en las peículas de los años 30 en la Warner Brothers anticipan lo que serían los protagonistas de las películas noir de los 40 (en cualquier otro estudio), y que retratan a un villano que no es puramente malvado.
Podemos concluir diciendo que El bosque petrificado , es el máximo ejemplo del pre-cine negro.
Hasta la próxima entrada corazones.