El Caqui (Kaki)

El cultivo del caqui se remonta al siglo VIII en China y Japón. Llegó a principios del siglo XIX a Estados Unidos y aproximadamente en 1870 a España. Actualmente los principales productores mundiales son China, Japón, Brasil y también Israel. Los mayores productores europeos son Italia y Eslovenia.

Desde hace varios años, se cultiva sistemáticamente en la comarca de la Ribera del Júcar y en la ribera del Río Segura, donde ha llegado a sustituir un producto tan tradicional, aunque devaluado, como la naranja. La variedad autóctona “Rojo Brillante” es la única amparada en la denominación de origen “Kaki Ribera del Xúquer”. Surgió de forma espontánea como consecuencia de la siembra de semillas en el margen de una parcela en el término municipal de La Alcudia. Hacia 1960 se injerta la primera plantación en el término municipal de Carlet.
A partir de este momento el caqui tuvo un rápido crecimiento. Hoy esta variedad supone más del 95 por ciento del caqui cultivado en la Comunidad Valenciana, habiendo alcanzado en la actualidad una producción cercana a las 25.000 toneladas.

Los caquis y los caquis persimon son exactamente la misma fruta. Ambos son de la variedad “rojo brillante”, poseen las mismas propiedades, el mismo color y sabor. La única característica que los diferencia es la textura, ya que los caquis persimon poseen una pulpa dura y la pulpa de los caquis convencionales es blanda.

Esta diferencia en realidad es tan importante que hace que parezca que no sean la misma fruta ya que no se comen igual y, lo que resulta más notable, es que no se comercializan de la misma forma.

Los caquis convencionales se comen con cuchara, ya que al ser tan blandos es realmente complicado cortarlos en gajos y comérnoslo como hacemos con la mayoría de frutas. Los kakis persimon se comen como si fuera una manzana o pera, exactamente igual.

A la hora de comercializarlos, con los caquis convencionales el principal problema es su delicadeza; es muy fácil que estos sufran desperfectos al transportarlos ya que son extremadamente débiles. Es por esto que su comercialización se reduce a pequeños comercios locales. La pulpa de los persimon, al ser dura, permite que se envasen perfectamente y por tanto, es mucho más fácil comercializarlos, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras.

La variedad del caqui Persimon es una variedad de la cual la Ribera del Xúquer (Valencia) posee la denominación de origen. Valencia produce el 95% del total de la producción en España (unas 100.000 toneladas por temporada).

El kaki persimon, a pesar de que se lleva produciendo comercialmente desde finales de los 90, empieza a ser conocido y popular en España. No obstante, es una fruta que se consume en grandes cantidades en Francia, Alemania y en diversos países del Este. Recientemente está teniendo una gran acogida en el Reino Unido, y su popularidad va creciendo allí año tras año.

Una fruta muy curiosa

La variedad de kaki “rojo brillante” es una variedad astringente (áspera). Esta fruta necesita una sobremaduración para eliminar por completo la astringencia.
Antes, los agricultores que poseían kakis en sus campos eliminaban esta astringencia bañando los caquis con una bebida fuerte, como puede ser coñac o cazalla (una bebida característica de la Ribera Alta con una elevada concentración de alcohol).

Actualmente, lo único que se ha hecho es modernizar este proceso y para ello, los caquis se introducen en unas cámaras con una temperatura controlada de 20º y una atmósfera controlada que contiene etanol (es decir, alcohol etílico) Con esto se consigue eliminar los taninos, que son los causantes de la astringencia.

¿Qué nos aporta el caqui?

Se trata de una fruta dulce, fácil de comer, con un alto contenido en agua (80%), y, junto al plátano, es la que contiene más hidratos de carbono. ”Su contenido en hidratos de carbono es de 15,3 g por porción comestible de caqui. Esencialmente contiene fructosa como azúcar principal pero también contiene sacarosa y glucosa. Cuanto más maduro es el caqui más dulce es y mayor proporción de azúcar tiene.

De hecho el caqui es una de las frutas carnosas más calóricas. Con 70 calorías por cada 100 gr de peso, el poder calórico es bastante superior al de los albaricoques, o las naranjas, sólo los plátanos lo superan.

Contiene cantidades elevadas de potasio (171 mg) y de fósforo (20mg) y cantidades bajas de sodio. En vitaminas destaca por ser una de las frutas más ricas en vitamina A y carotenoides (provitamina A).

Esta vitamina es buena para prevenir problemas de visión, mantener la piel saludable y para que las mucosas realicen correctamente su función protectora.

También es rico en vitamina C cuando la fruta está verde, la cual interviene en la formación de los huesos, dientes, colágeno, glóbulos rojos, favorece la absorción del hierro de los alimentos y la resistencia a las infecciones.

Las vitaminas A y C tienen propiedades antioxidantes que ejercen un papel protector contra el cáncer, las enfermedades cardiovascular, o las degenerativas.

Un estudio de la unidad de Química Analítica de la Universidad de Valencia, publicado por la revista especializada Food Chemistry, constató que el caqui es una opción sana para las personas con enfermedades del corazón o con problemas de hipertensión.

Si queremos regular el tránsito intestinal el caqui es nuestra fruta. Contiene taninos que son los responsable de su toque amargo. Los taninos de los caquis que no han madurado por completo le confieren a la fruta propiedades astringentes, por lo que sirve para tratar diarreas. Pero los beneficios del caqui en lo referente al tránsito intestinal son bidireccionales, también puede aprovecharse el fruto cuando está muy maduro para combatir el estreñimiento por su contenido en fibra y azúcares.