La nave Cosmic Girl y el cohete LauncherOne al momento de su ignición. Crédito: Virgin Orbit.
El 25 de mayo, la empresa Virgin Orbit llevó a cabo un lanzamiento de demostración de su cohete de lanzamiento aéreo sobre el océano Pacífico cerca de la costa de California. Se completó exitosamente todos los procedimientos previos al lanzamiento, el vuelo hasta el punto de la liberación, se obtuvo telemetría correcta y se realizó una liberación exitosa. Después de ser liberado por la nave portadora, el cohete LauncherOne encendió exitosamente en el momento justo su motor: la primera vez que la compañía intentaba una ignición aérea. Ocurrió una anomalía en su primera etapa de vuelo y el motor del cohete se apagó. La nave portadora Cosmic Girl (un Boeing 747 modificado) y toda su tripulación aterrizó en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, concluyendo su misión.
“Hoy nuestro equipo realizó sus operaciones de prelanzamiento y vuelo con increíble talento. Los vuelos de prueba están diseñados para recolectar datos y ahora tenemos un tesoro de eso. Cumplimos muchos de los objetivos que nos habíamos propuesto, aunque no tantos como nos habría gustado”, dijo Dan Hart, CEO de Virgin Orbit. “Sin embargo, hoy dimos un gran paso adelante. Nuestros ingenieros ya están analizando los datos. Nuestro próximo cohete está esperando. Aprenderemos, nos ajustaremos, y comenzaremos a preparar nuestra siguiente prueba, que será pronto”.
El próximo cohete de la compañía está en sus etapas finales de integración, con media docena de otros cohetes para misiones posteriores. La decisión de Virgin Orbit de comenzar la producción de múltiples cohetes antes de este vuelo de prueba permitirá al equipo progresar hacia el siguiente intento a un ritmo significativamente más rápido, poco después de hacer las modificaciones necesarias del sistema de lanzamiento.
Fuente: Virgin Orbit
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