El cólera llega a Puerto Príncipe después de dejar 900 muertos en todo el país

Ya es un hecho. El cólera está azotando con fuerza Haití y se ha cobrado 917 muertes desde que se registrara el primer casi de cólera en el pequeño país caribeño el pasado mes de octubre. El contagio avanza más rápido de lo esperado y la situación comienza a ser bastante preocupante, como lo ha hecho saber Ezra Barzilay, un epidemiólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por su sigla en inglés). “Hasta el 8 de noviembre registramos unas 640 muertes, actualmente la cifra ha superado las 900 en todo el país. La situación cada día es más grave. Los haitianos hacen fila para ser tratados por el personal sanitario. Se agotaron las camas en todos los hospitales. La situación nos ha superado a todos”, afirmó. La situación es tan crítica, cuenta, que los médicos se ven obligados a elegir qué pacientes reciben tratamientos y cuáles morirán.

Pero las noticias siguen empeorando con el paso del tiempo. Y el cólera también ha comenzado a llegar hasta Puerto Príncipe. Al menos 10 personas habrían fallecido en la capital por esta enfermedad y habría unos 278 hospitalizados con síntomas de padecerla. Sin embargo esta cifra está sujeta a una revisión, por parte del Ministerio de Sanidad, de todas aquellas personas que no han podido llegar a tiempo al hospital y han fallecido en sus ‘casas’.

El problema más inmediato es que en Puerto Príncipe malviven 1,3 millones de personas en campos de desplazados por culpa del terremoto que asoló el país el pasado 12 de enero. Las condiciones de insalubridad que presentan estos campos de desplazados son el caldo de cultivo para que enfermedades como el cólera campen a sus anchas y cause estragos entre la población.

Desde que se registrara el primer caso, en la localidad de Artibonite (norte del país y donde se han registrado 497 muertes) hasta ahora el número de hospitalizados se ha elevado hasta los 11.125 en todo el país. Las condiciones higiénicas, sanitarias y la alimentación, lastradas por el seísmo y el paso reciente del huracán Tomás –que causó 21 muertos-son la principal vía de contagio de la bacteria del cólera. Esta enfermedad, que se manifiesta como una infección intestinal, provoca diarrea y vomitos, y, sin una hidratación adecuada, puede conducir a la muerte en pocas horas. El brote de cólera en Haití, del que aún se desconoce su origen, ya se ha extendido a la mitad de las diez provincias del país

Por otra parte, Naciones Unidas ha alertado que hasta 200.000 haitianos podrían contraer el cólera. La ONU hace este pronóstico basándose en una epidemia que azotó a Zimbaue entre agosto de 2008 y julio de 2009, en la que murieron 4.287 personas y afectó a otras 100.000.

El organismo internacional, que tiene un plan de acción junto con el gobierno de Haití y diversas agencias de ayuda, ha pedido a la comunidad internacional 163,9 millones de dólares (118 millones de euros) para combatir la epidemia, la primera que afecta al país desde hace un siglo y que puede extenderse a la vecina República Dominicana. La cantidad se solicitará oficialmente a los donantes el próximo 30 de noviembre, cuando la ONU informe en Ginebra del presupuesto total de asistencia a Haití para 2011.

Aunque los hospitalizados son 11.125, la estrategia de ayuda humanitaria anticipa que, a corto plazo, otras 200.000 personas presentarán síntomas como diarrea severa o deshidratación aguda, por lo que también necesitarán asistencia. Al tratarse del primer brote de cólera registrado en el país caribeño, "la población es más susceptible a los síntomas", ha destacado Gregory Hartl, portavoz de la Organización Mundial de la Salud.

El índice de mortalidad en Haití, de cerca del 7%, es más elevado que en otros países atacados por el cólera, una situación que se debe a, entre otras cosas su aparición en zonas remotas del país y a la falta de acceso a agua potable. A corto plazo, una de las máximas preocupaciones del Gobierno y de los organismos internacionales es que las inundaciones provocadas el pasado fin de semana por el huracán "Tomás" agraven la situación generada por la epidemia y aumenten el número de casos.