El cometa ISON dejó de producir polvo poco antes de pasar por el Sol y desintegrarse

La aproximación del cometa ISON el pasado 28 de noviembre. Crédito: ESA/NASA/SOHO/GSFC.

El pasado 28 de noviembre, mientras en Estados Unidos celebraban el Día de Acción de Gracias, los astrónomos de todo el mundo vivieron una gran aventura cuando el Cometa ISON pasó a 1,2 millones de kilómetros del Sol. Mientras muchas personas esperaban que el cometa apareciera y produjera un buen show, el cometa se desintegró poco después de su perihelio.

Los científicos han modelado la producción de polvo en el cometa y concluyeron que hubo una “explosión violenta” que sucedió ocho horas y media antes de su aproximación más cercana, cuando el cometa expulsó 12.765 toneladas de material.

“Es muy probable que la ruptura final del núcleo haya causado esta erupción, la cual liberó gas y polvo, atrapados dentro del núcleo, de manera abrupta”, comentó Werner Curdt, del Max Planck Institute of Solar System Research, que fue el investigador principal en el proyecto. “En unas pocas horas la producción de polvo se detuvo por completo”.

Debido a que las últimas partes del encuentro con el cometa fueron oscurecidas por un disco en el Large Angle and Spectrometric Coronograph de la Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), los astrónomos decidieron modelar el encuentro basados en la información que consiguieron antes y después.

El cometa ISON captado por la SOHO. Crédito: MPS.

Usaron una fuente de información, el instrumento llamado Solar Ultraviolet Measuremente of Emitted Radiation (SUMER), el cual es usado para investigar actividad de plasma en el Sol y no en los cometas, pero los científicos consideraron que podía ser usado con este propósito.

Cambiaron algunos modos en el instrumento y capturaron la cola del cometa en luz ultravioleta lejana, luz “emitida por el disco solar y reflejada por partículas de polvo en el espacio”, especificó la Agencia Espacial Europea.

Entonces compararon lo que habían visto con las simulaciones de computador, con las estimaciones de polvo. El paper está disponible en la revista Astronomy & Astrophysics y también hay una versión previa a impresión en Arvix.

Fuente: Universe Today