El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad

Francis Ford Coppola se basó en este breve relato para su película Apocalypse Now, que si bien estaba ambientada en la Guerra de Vietnam, mantenía el espíritu y la estructura del relato de Conrad.

Basada en una experiencia del propio autor en África en 1890, El Corazón de las Tinieblas es considerada como la más brillante de sus obras. Elocuente, audaz, experimental, con tendencia a mirar atrás, satírica pero profundamente humana, desde que se inició su publicación por entregas en 1899, ha seguido provocando controversias y mereciendo análisis.

La novela se centra en un marinero llamado Charlie Marlow, el cual narra una travesía que realizó años atrás por el río Congo, en busca del señor Kurtz, el jefe de una explotación de marfil en el Congo, y que a lo largo de la novela adquiere un carácter simbólico y ambiguo.

Los dos primeros tercios de la novela narran el viaje de Marlow desde Londres a África, y remontando el río Congo, hasta alcanzar la base de recolección de marfil en la que se encuentra Kurtz, con el fin de enviarlo de vuelta a Europa. En el camino, Marlow será testigo de la situación extrema en que viven los colonos europeos, su brutalidad hacia los nativos africanos, y deberá superar todo tipo de obstáculos (retrasos, enfermedades, ataques de indígenas...) hasta alcanzar su destino.

Cuando finalmente se encuentra con Kurtz, cuya imagen ha ido agrandándose y mitificándose durante el proceso, descubre que se trata de un personaje misterioso, al que los nativos idolatran como si fuera un dios.

Pero cuando llega adonde está Kurtz en su lecho de muerte, descubre que el idealista se ha transformado en un hombre trastornado y depravado que resume su concepto de los africanos en una frase: "exterminad a todos esos animales".

Marlow y sus compañeros de viaje logran cargar a Kurtz, gravemente enfermo, en el pequeño barco de vapor que debe sacarlo de la selva, pero éste muere en el trayecto, pronunciando ante Marlow sus últimas y enigmáticas palabras: "¡El horror! ¡El horror!".

El viaje de Marlow al corazón del continente africano se transforma así en un descenso a los infiernos, pero también en una crítica al imperialismo occidental y una investigación acerca de la locura

 

Marlon Brando como el Coronel Kurtz de Apocalypse Now

Escrita cuando el imperialismo era lo "políticamente correcto", este brillante alegato antiimperialista y en uena parte antirracista, muestra a un Conrad en la cumbre de su talento como audaz innovador de ideas y técnicas.

El autor no escatima en incuir , como recuerdos de Marlow, las atrocidades de las que el mismo Conrad fue testigo: el bombardeo del continente por parte de un barco de guerra francés, el trato cruel  a los trabajadores negros esclavizados, y la rapacidad sin escrúpulos de los colonos blancos por el deseo de lucrarse con el marfil.

Es por ello que, aún en nuestros días, El Corazón de las Tinieblas consersa su inmensa influencia.