La mayoría de nosotros creemos que estamos por encima del promedio en la detección de información errónea. Esto, por supuesto, es una imposibilidad estadística, una que la pandemia realmente ha puesto a prueba.
A medida que aumenta el número de casos en los EE. UU., lo que provoca una ola de más de 2,000 muertes por día, los médicos y otros expertos en salud ruegan a los ciudadanos que presten atención a los consejos de salud pública. El problema es que algunas personas todavía piensan que la pandemia es un engaño.
"Vas a diferentes partes del país, e incluso cuando el brote es claro y los hospitales están a punto de ser invadidos, hay una proporción sustancial de personas que todavía piensa que esto no es real, que son noticias falsas o que es un engaño", dijo a CNN Anthony Fauci, inmunólogo y director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de EE.UU.
Un nuevo estudio ha encontrado que esta tendencia a creer que somos más perspicaces que los demás es una de las razones clave por las que detener la información errónea sobre la pandemia en línea ha resultado tan difícil. Todos pensamos que todos los demás son más vulnerables a la información errónea
"Esto hace que sea más difícil lograr que la gente participe en los esfuerzos de educación o capacitación en alfabetización mediática, porque sugiere que la mayoría de la gente piensa que todos los demás necesitan la capacitación más que ellos", dijo el investigador de comunicaciones Yang Cheng de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Entonces, quienes nos rodean terminan alimentando erróneamente la infodemia, lo que lleva no solo a una mayor propagación del virus, sino también directamente a otras muertes inmediatas.
Cheng y su colega Yunjuan Luo de la Universidad Tecnológica del Sur de China, encuestaron a 1.793 adultos en los EE. UU., y encontraron que la información errónea tenía más probabilidades de evocar emociones negativas como el miedo y el disgusto.
"Dado que el miedo, la preocupación u otras emociones negativas pueden facilitar la búsqueda de información o alentar a las personas a evitar comportamientos específicos durante una crisis, los comunicadores pueden considerar el uso de estos mensajes emocionales para transmitir información precisa sobre el COVID-19 y la salud pública", aconseja Cheng.
La investigación sobre la vacilación a las vacunas también ha sugerido hacer uso del disgusto para comunicar consejos de salud . Sin embargo, demasiada negatividad también puede ser improductiva.
"Una de las cosas más difíciles es generar la cantidad adecuada de miedo en las personas", advirtió la investigadora de comunicaciones Holley Wilkin de la Universidad Estatal de Georgia, que no participó en el estudio. "Usted quiere que se tomen la pandemia en serio, pero no quiere exagerar para que piensen 'por favor, eso nunca sucederá".
Wilkin explica que cuando las personas enfrentan un miedo constante, los mensajes basados en el miedo ya no son tan poderosos. Entonces, concentrarse en lo que se puede ganar se vuelve más importante. Por lo tanto, la orientación correcta de los mensajes requiere una comprensión de su audiencia.
"No existe una audiencia monolítica que responda a los mismos mensajes de la misma manera. Necesitamos usar múltiples fuentes a través de múltiples canales porque un segmento de personas puede no confiar en esta persona, pero pueden confiar en esa persona", dijo Wilkin.
Pero existen algunas técnicas que podemos utilizar para hablar con las personas que nos importan y que están mal informadas. Una de esas estrategias es la entrevista motivacional.
"Les pregunto a mis pacientes acerca de sus mayores barreras para cambiar de opinión o hábitos; de esta manera, sé qué preocupaciones o información errónea tratar de abordar", escribió el médico Yoo Jung Kim para Undark en junio, advirtiendo contra el recurso al ridículo y el miedo al hablar de personas que están mal informadas y enfatiza la importancia de usar la empatía, la paciencia y el respeto.
"Aquellos que sienten que sus creencias están siendo amenazadas pueden atrincherarse aún más en sus puntos de vista ".
Al igual que con la crisis climática, a menudo nos acercamos erróneamente a los comportamientos relacionados con la salud como si dependieran al 100% del individuo. Pero este no suele ser el caso, señala Wilkin. Entre la polarización política y los bots reclutados para difundir el miedo y las mentiras sobre el virus, es importante recordar que mucha de esta información errónea surge de problemas más amplios, incluida la falta de liderazgo.
Los medios de comunicación también han tenido un papel en la creación de este problema.
"Si un medio de comunicación da la misma voz y tiempo a los expertos en ciencia y a los escépticos de la ciencia, ya sea con respecto al cambio climático o al COVID-19, transmite el mensaje de que 'esto es algo debatible', incluso cuando no lo es. La gente comienza a cuestionar si los científicos saben de lo que están hablando ", dijo Wilkin.
La realidad es que incluso si todos quisiéramos, no todos tendrían la oportunidad de aprender la alfabetización mediática (¡y científica!) Necesaria para procesar la gran cantidad de información que ahora tratamos todos los días. Por lo tanto, la desinformación y la información errónea también deben combatirse a nivel político, de la ciencia de datos y de la regulación .
La buena noticia es que Cheng y Luo también descubrieron que cuanto mejor alguien piensa que es para detectar información errónea, es más probable que apoye tales regulaciones.
Su investigación se ha publicado en Online Information Review.
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