El cumpleaños secreto (Kate Morton)

Datos técnicos
Título: El cumpleaños secreto
Autor: Kate Morton
Editorial: Suma
Primera edición: Marzo de 2.013
Sinopsis
El cumpleaños secreto es un relato fascinante de misterios y secretos, teatro y farsa, de un asesinato y de un amor imperecedero.1959: En un caluroso día de verano, mientras su familia se va de picnic al arroyo de su granja en Suffolk, la adolescente Laurel se esconde en la casa del árbol de su infancia, fantaseando con un muchacho llamado Billy, una huida a Londres y un futuro grandioso que aguarda con impaciencia. Sin embargo, antes de que esa tarde idílica toque a su fin, Laurel presenciará un crimen aterrador que lo cambiará todo.
2011: Siendo ya una actriz célebre, Laurel se ve abrumada por las sombras de su pasado. Acechada por los recuerdos y el misterio de lo que vio ese día, vuelve al hogar familiar y comienza a desenmarañar cada rincón de su memoria en busca de aquella historia. Una historia de tres desconocidos procedentes de mundos muy diferentes —Dorothy, Vivien y Jimmy— que coinciden en el Londres de los años de la Segunda Guerra Mundial y cuyas vidas quedarán unidas de forma funesta e inexorable.
Autor
Kate Morton (1.976), creció en las montañas del noreste de Australia, en QueenslandPosee títulos en arte dramático y literatura inglesa y es candidata doctoral en la Universidad de Queensland. Vive con su esposo e hijos en Brisbane. Su primera novela, La casa de Riverton, se publicó con enorme éxito en 38 países, alcanzó el número uno en muchos de ellos y lleva vendidos más de dos millones de ejemplares en todo el mundo. El jardín olvidado, con unas ventas que superan los cuatro millones de ejemplares, supuso la consolidación absoluta de esta espléndida autora y le granjeó el reconocimiento masivo de la crítica y los lectores. Su tercera novela, Las horas distantes, se convirtió igualmente de inmediato en un best seller.El cumpleaños secreto es su última novela publicada.
ArgumentoLaurel, una famosa actriz, vuelve a la casa familiar para celebrar el cumpleaños de su madre, que se encuentra muy enferma ingresada en un hospital.Y decide investigar un hecho de su pasado que no ha conseguido olvidar: la muerte de un hombre a manos de su madre, ocurrido cuando ella tenía dieciséis años, el día que celebraban el segundo cumpleaños de su hermano menor.

• Lo siguiente ocurrió muy rápido. Fue ese resplandor plateado y líquido lo que Laurel recordaría para siempre. La manera en que la luz del sol se reflejó en el filo de metal y la breve e intensa belleza del momento. A continuación, el cuchillo bajó, ese cuchillo especial, hundiéndose en el pecho del hombre. El tiempo se detuvo y se aceleró a la vez. El hombre gritó y la sorpresa, el dolor y el horror retorcieron su cara; y Laurel se quedó mirando cómo las manos del hombre se dirigían al mango del cuchillo, al lugar donde la sangre le manchaba la camisa, cómo caía al suelo, cómo la brisa cálida arrastraba su sombrero en medio del polvo.
• La gente adoraba sus rasgos. Su agente se lo decía, los directores de casting se deshacían en elogios, los maquilladores canturreaban al blandir los cepillos con su juventud deslumbrante. Hacía unos meses, una de esas publicaciones de internet había creado una encuesta en la que invitaba a los lectores a votar por el rostro favorito de la nación, y Laurel había quedado segunda. Sus rasgos, se decía, inspiraban confianza en la gente.
• En su mente (en la mente de todas ellas, al parecer), la madre había llegado al mundo cuando respondió el anuncio que la abuela había publicado en un periódico en busca de una empleada para todo, para trabajar en la pensión. Conocían lo esencial del pasado anterior: que había nacido y crecido en Coventry, que había ido a Londres justo antes del comienzo de la guerra, que su familia había muerto durante los bombardeos. Laurel sabía, además, que la muerte de su familia la había afectado profundamente. Dorothy Nicolson había aprovechado la menor oportunidad para recordar a sus hijos que la familia lo era todo: ese había sido el mantra de su infancia.

Opinión personalCuando Blair, la administradora del blog Mis lecturas de cabecera, organizó una lectura conjunta de El cumpleaños secreto de Kate Morton, no me lo pensé dos veces y decidí participar. Era mi primera experiencia, así que tuve que intercambiar algunos comentarios en su entrada para que me explicase como se hacía. Fue muy paciente conmigo, mil gracias desde aquí, y al final me quedó meridianamente claro mi cometido.Hace unos días publicó una entrada para que nosotros eligiésemos el día que queríamos publicar nuestra reseña. Me pareció que el tres de mayo era una buena fecha, aunque fuese puente en la Comunidad de Madrid, pero quería pasar "mi rito de iniciación" cuanto antes. Y aquí están mis impresiones sobre la novela.El título es un guiño a La fiesta de cumpleaños de Harold Pinter, un libro escrito en 1.958, justo un año antes de que en casa de los Nicolson se celebre otra fiesta en la que tendrá lugar un suceso que marcará la vida de los que lo presenciaron. Además, es casi un personaje secundario de la obra, porque se alude a él constantemente.Con el amor, la envidia y la ambición como temas principales, la novela, ambientada en Londres, en Suffolk y en Australia, está estructurada en cuatro partes tituladas con el nombre de las protagonistas principales (Laurel, Dolly, Vivien y Dorothy), subdivididas a su vez en 34 capítulos (con su fecha y localización correspondiente, para que estemos perfectamente situados).Con varios ejes argumentales y puntos de vista diferentes, la novela está escrita en tercera persona por un narrador omnisciente multiselectivo,  siguiendo un orden cronológico discontinuo, con una temporalización anacrónica con múltiples prospectivas y retrospectivas,  con continuos saltos temporales hacia adelante y hacia atrás (los hechos se desarrollan en tres momentos diferentes: entre 1.929 y 1.941,  en 1.953 y 1.959, la parte no actual, y en 2.011 la presente).Utilizando una prosa elegante, pero con un estilo directo y ameno, muy descriptivo, la trama está muy bien urdida, alternando capítulos pasados y presentes (aunque estos continuos saltos espacio-temporales no nos hacen perder en ningún momento el hilo), hasta que todas las diferentes historias encajan como las piezas de un rompecabezas.El ritmo, ágil, va haciéndose cada vez más dinámico página tras página, con una intriga que se mantiene durante toda la novela y que se intensifica con unos pocos giros inesperados.Los personajes muy bien construidos, con un protagonismo absoluto de las mujeres, todas ellas fuertes, decididas, luchadoras y ambiciosas. Tenemos a Laurel, una famosa actriz, que vuelve a casa para celebrar el que puede ser el último cumpleaños de su madre; el recuerdo de lo que sucedió cuando tenía 16 años la empuja a investigar para poder saber que ocurrió realmente. Dolly, su madre de joven, antes de casarse con su padre; su ambición es la desencadenante de la tragedia. Dorothy, la madre de adulta, una anciana con demencia senil, pero con un recuerdo que la atormenta. Vivien, la amiga de su Dolly en su juventud, el espejo en el que se mira y la que persona en la que quiere llegar a convertirse; ella también oculta un oscuro secreto. El mejor de todos es el de Dolly/Dorothy, por su complejidad y ambigüedad, y porque en ningún momento he sido capaz de predecir sus reacciones.Los ambientes muy bien logrados, enmarcados en un contexto histórico muy bien definido: el de la Inglaterra de los años previos a la Segunda Guerra Mundial y durante la contienda, con los bombardeos sobre Londres y la escasez descritos pormenorizadamente, en contraste con el lujo que querían seguir manteniendo las clases sociales altas a toda costa, sin darse cuenta de que con la guerra acabaría esa época de esplendor. El desenlace, con un giro argumental soberbio, es sorprendente. Había barajado varias posibilidades pero, para no variar, no acerté.Kate Morton ha encontrado la fórmula del éxito: un secreto familiar (generalmente un asesinato), alguien empeñado en descubrirlo muchos años después, la mezcla de historias del pasado y del presente, investigaciones de la protagonista a la que vamos acompañando en sus averiguaciones, intercalar en la narración recortes de periódico, diarios, párrafos de libros…, ir dosificándonos las pistas para mantenernos en tensión durante toda la novela, y una prosa que nos envuelve gracias unas descripciones tan visuales que nos hacen un protagonista más del relato.
El único libro que me falta por leer de Morton es Las horas distantes. El cumpleaños secreto es, bajo mi punto de vista, el mejor de los tres que han pasado por mis manos; los otros dos, El jardín olvidado y La casa de Riverton, me gustaron mucho, pero en algunos momentos se me hicieron un poco lentos y farragosos. Aquí no hay altibajos en el ritmo, en ningún momento perdemos el hilo de la historia porque todo está muy bien engarzado y la intriga no decrece. Sin duda, un libro muy recomendable.
Valoración: 8,5
Leído el 13 de Abril de 2.013

Montse Martín