El drama sociosanitario de las mujeres que sufren fístula obstétrica en Africa

En estos días donde sólo se habla de Africa para contar los 13.000 infectados por Ebola que ha provocado que en los últimos meses 5.000 afectados perdieran la vida, hoy quiero contaros otra historia sanitaria que viene de Africa de la mano de dos cirujanos con los que estuve ayer en Madrid.

A escala mundial, cada día unas 800 mujeres pierden la vida a raíz de complicaciones del embarazo o del parto. Por cada mujer que muere debido a causas relacionadas con la maternidad, se estima que hay al menos otras 20 mujeres que padecen morbilidad por esas causas, y una de las más graves consecuencias es la fístula obstétrica. La fístula obstétrica es una lesión del parto susceptible de prevención y, en la mayoría de los casos, de tratamiento, que deja a las mujeres incontinentes, avergonzadas y, a menudo, aisladas de sus comunidades. Son sufrimientos en soledad y vergüenza que sufren centenares de miles de mujeres. Las fístulas obstétricas han sido hasta hace poco, uno de los trastornos más ocultos y más descuidados. 1 de cada 100 mujeres en Africa sufre de fístula obstétrica. La agencia United Nations Population Fund UNFPA afirma que en el mundo en desarrollo hay entre 2 millones y 3,5 millones de mujeres que viven con la fístula obstétrica, y que cada año se agregan entre 50.000 y 100.000 nuevos casos

El principal factor de riesgo de la fístula obstétrica es la pobreza y la imposibilidad de acceder a una atención obstétrica adecuada. Las consecuencias sociales son peores incluso que las sanitarias. Una fístula obstétrica  es una comunicación entre dos estructuras; las más frecuentes son la vesicovaginal (entre la vejiga y la vagina) y la rectovaginal. La sufren 1 de cada 100 mujeres en Africa. Aunque se puede producir por diversos motivos, como infecciones, violaciones o traumatismos, lo más frecuente es que aparezca como consecuencia de un parto obstruido. Con la pobreza tan grande que hay, los partos no son atendidos normalmente en los hospitales, las mujeres alumbran en sus aldeas. No es que no quieran gastar dinero en un hospital, es que el 50% de ellas vive con menos de un dólar al día. No pueden permitirse una asistencia en clínicas privadas. Mientras en los países industrializados, donde la fístula obstétrica se erradicó a mediados del siglo XX porque esta complicación del parto se resuelve practicando una cesárea, en el mundo en desarrollo cuando una mujer sufre este puede llegar a permanecer de parto hasta cuatro y cinco días produciéndose la muerte del bebé y con ello graves lesiones internas en el aparato reproductor femenino. La edad media de las mujeres que sufren este trastorno es inferior a 25 años, y muchas de ellas son adolescentes de 13 ó 14.  La fístula obstétrica aparece con mayor frecuencia en mujeres primíparas, jóvenes, malnutridas o con más de cuatro hijos. La sostenida presión de la cabeza del niño sobre el hueso pélvico daña los tejidos blandos, que finalmente se perforan y crean un orificio —o fístula— entre la vagina y la vejiga y/o entre la vagina y el recto. Las consecuencias psicológicas de la fístula son incluso peores que las físicas. La incapacidad para retener la orina y las heces convierten a estas mujeres en unas parias, abandonadas por sus maridos y familias.

Afortunadamente la cirugía reconstructiva, practicada por un cirujano experto y debidamente capacitado, puede reparar la lesión de la fístula obstétrica.  Amref Health Africa organiza Servicios Outreach para llevar servicios de cirugía especializada en zonas remotas y atender a mujeres afectadas.  Desde la oficina de Amref España y gracias a una financiación de la AECID,  se ha invitado entre los días 18 a 21 de noviembre a dos miembros del equipo de “Outreach de Amref Health Africa” (Servicios de Cirugía especializada en zonas remotas) para que visitaran nuestro país y pudieran compartir su experiencia mediante algunas charlas-coloquio donde poder intercambiar experiencias y conocimientos con diverso profesionales sanitarios españoles; Cirujanos, Ginecólogos, Matronas, Pediatras, Médicos de Familia.

Los dos profesionales son el Dr. Asrat Megiste, Director del Programa “Outreach” de Amref Health Africa y que ya ha estado varias veces en nuestro país y el Dr. Weston Khisa, Coordinador del Área de Reparación de Fistula Obstétrica en el marco del programa “Outreach” que visita España por primera vez. Su primera intervención pública fue ayer por la tarde en Madrid en el marco del Máster de Salud Pública de la Escuela Nacional de Sanidad. Allí mismo pude entrevistarles después en calidad de miembro del patronato de la Fundación Amref  España. El Dr. Asrat Megiste es Cirujano especialista en cirugía plástica y reconstructiva. Declaraba sentirse feliz de estar en España porque “aquí tengo buenos amigos, cirujanos que llevan años operando conmigo en Africa. Cirujanos de la Clínica Planas de Barcelona, el Dr. Villalonga en Madrid, etc” El Dr. Weston Khisa  es cirujano especialista en reparación de Fístula Obstétrica, además de especialista en cirugía ginecológica, él me comentó que “El papel de las matronas en la educación sanitaria para el parto es crucial. Necesitamos formar muchas miles de matronas todavía. Africa necesita matronas.”

Ambos profesionales dedican varias semanas al año para liderar campañas quirúrgicas en hospitales rurales y campamentos de cirugía en zonas remotas de diversos países, operando casos previamente identificados de tipologías médicas concretas, han de asegurarse de qué efectivamente hay algo que pueden hacer. Por ejemplo las intervenciones más abundantes son mutilación genital femenina, fístula obstétrica, quemados, reparación maxilofacial y  labios leporinos. Han hecho 7.000 labios leporinos ellos pero han calculado que gracias a las enseñanzas impartidas a otros profesionales ya se han podido realizar unas 33.000 intervenciones y conseguir disminuir la edad media de los intervenidos de 14 años a un año y cuatro meses sólamente. Acuden en equipos formados por 4 profesionales, todos voluntarios, pero reconocen que la administración suele colaborar cubriendo los costes asistenciales, las anestesias.

Amref Flying Doctors es la Fundación Africana para la Medicina y la Investigación. Es la mayor organización internacional sanitaria de origen y gestión completamente africanos. El objetivo de Amref  es lograr que cada persona pueda disfrutar del derecho a una buena salud, creando redes de comunidades que trabajen junto a profesionales sanitarios principalmente africanos. Forman parte de su organización cerca de 1.000 profesionales.  La sede mundial de Amref se encuentra en Nairobi, KENIA y hay oficinas también en otros seis países de Africa; Uganda, Tanzania, Etiopía, Sudan del Sur Sudáfrica y Senegal. Actualmente está apoyada por 12 oficinas internacionales situadas en Europa, Estados Unidos y Canadá. Las Campañas quirúrgicas que organiza AMREF desde hace años con bastante éxito tienen una doble misión: Por un lado impartir formación médica y de gestión a los profesionales sanitarios de las zonas de muy difícil acceso y por otro lado aprovechar a sensibilizar contra la Mutilación Genital Femenina, los derechos a una salud y los derechos sexuales y reproductivos. Estas campañas quirúrgicas se organizan para acudir mayoritariamente a poblaciones con muy escasos recursos materiales, así como asistir a personas necesitadas o en áreas de conflicto armado, cómo lo es Sudan del Sur en estos momentos.

Los doctores Megiste y Khisa insistieron en la importancia de la labor de educación y concienciación y la población en general. Cuando les pregunté por el estándar medio de calidad en la asistencia sanitaria de sus países, me dijeron que aún estando a 30 años de diferencia con España, podían afirmar que en las ciudades el promedio no es perfecto, pero en las zonas rurales simplemente “no existe”. Hay sin duda un gran gap. Amref tiene a un centenar de profesionales expertos sólo en Kenya para atender la demanda de 46 hospitales de ocho países diferentes a donde se desplazan  para hacer una media de 4 visitas por año. En ese tiempo pueden llegar a hacer 8.000 intervenciones y atender a una población de 20.000 pacientes.

Las próximas charlas de los Dres. Megiste y Khisa serán hoy miércoles 19 nov a las 16:30 en la Sala Gorbeia de Hospital Universitario en Basurto, Bilbao. Se reunirán con la asociación de matronas de Euskadi y estudiantes del Máster en enfermedades tropicales y cooperación. Aprovecharán su visita a Euskadi para impartir una serie de conferencias públicas y explicar su punto de vista. La salud en Africa necesita encontrar soluciones africanas, por ello podemos ayudar si hacemos donaciones para su campaña de formación de matronas. La campaña internacional ‘Ponte en pie por las madres africanas’ de  la Fundación Africana para la Medicina y la Investigación (Amref Flying Doctors) se puso en marcha hace tres años y persigue la formación de 15.000 matronas hasta el año 2015. Con ello se calcula reducir en un 25%  la mortalidad materna en África Subsahariana.

La cuenta corriente de AMREF es ES81-0081-0569-85-0001613364

Mañana Jueves 20 por la tarde intervendrán en el Salón de Actos de Colegio de Médicos de Cantabria y finalmente el viernes 21 de noviembre en Salón de Actos del Hospital Príncipe de Asturias de Alcalá de Henares.  Si tienen la oportunidad, no dejen de ir a escucharles.

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