El emergente virus Zika

Mira que lo vengo diciendo desde hace tiempo. El cambio climático, la cada vez mayor movilidad de nuestra especie, la invasión de nuevos ecosistemas vírgenes, no pueden traer nada bueno… Como decía aquel… ¡cómo me fastidia tener razón!, al menos, en este caso. Ya vivimos un 2015 pendientes de la expansión de aquel virus de nombre impronunciable, Chikunguña, que amenazaba nuestras fronteras, desde el lejano Este, con aparición de casos autóctonos en Francia y con un supuesto caso español, que luego no fuel tal… Pues bien, que si no quieres virus… ¡pues toma dos tazas! En este caso con un nuevo virus desconocido hasta ahora en nuestro patio de vecinos. Su nombre… Zika.

Antes de entrar en más detalles, comentar que es un virus primo hermano del de la fiebre amarilla, del dengue y primo segundo, incluso, del virus de la hepatitis C –aunque la transmisión es completamente distinta-. Utiliza, para su transmisión, el Zika se entiende, a los mosquitos del género Aedes, como el aegypti o el mosquito tigre que tenemos por nuestras costas mediterráneas –. No obstante, en ocasiones el virus podría pasar, a través del semen de una persona infectada a otra o, más grave aún, de la madre al feto.

Aunque cada uno sea de su padre y de su madre, los virus dengue, chikunguña que comentaba antes, y el Zika, comparten muchos síntomas. En el caso de este último, nos encontramos con cefalea, fiebre, conjuntivitis no bacteriana –lógicamente-, cansancio, dolores musculares y de las articulaciones, erupciones cutáneas o acumulación de líquido. Otros síntomas menos frecuentes serían dolor detrás de los globos oculares, vómito, diarrea y dolor abdominal. Su periodo de incubación va de los 3 a los 12 días después de la picadura del vector; del mosquito. Por cierto, a estos virus que se transmiten por artrópodos se los conoce como arbovirus. La infección puede presentarse, según la Organización Panamericana de la Salud, de forma asintomática o clínica moderada y, normalmente también, tras un periodo de 4 a 7 días los síntomas tienden a desaparecer por sí solos… No existen más tratamientos que los paliativos. Tampoco existen vacunas. Eso sí, a veces se presentan complicaciones, como la infección de mujeres embarazadas que pueden transmitírselo al feto, como se ha comentado, y provocar casos de nacimientos con microcefalia, como se ha observado recientemente en Brasil, con miles de casos entre octubre del 2015 y lo que llevamos de año…

Aunque el virus se conoce desde 1947, hasta 2007 apenas se habla de él. Luego ya, en 2013, emerge con fuerza por Australia y la Polinesia Francesa. En la actualidad, el virus está muy presente en países de Centro y Sudamérica: Brasil, Colombia o Venezuela, entre otros… En España se han diagnosticado varios casos de personas que viajaron a Sudamérica y se contagiaron en sus países de origen. Aunque tenemos un mosquito con muy malas pulgas, como el tigre, no parece probable, de momento, que el virus pudiera transmitirse en Europa de forma autóctona, pero todo se andará…

Finalmente, querría terminar con dos puntualizaciones recientes. Por una parte comentar que investigadores del Instituto Pasteur de Guayana acaban de publicar en la revista The Lancet la secuencia genética del virus. Según parece, la cepa que se está expandiendo por toda América estaría relacionado con el que también se paseó por el Pacífico entre 2013 y 2014.

Asimismo, y aquí es donde despliego mi pasión por la biotecnología, la empresa británica Oxitec ha liberado en la ciudad brasileña de Piracicaba millones de mosquitos machos genéticamente modificados para que la descendencia muera antes de alcanzar la edad adulta de reproducción. La idea, lógicamente, es que estos mosquitos transgénicos compitan con los salvajes y se reduzca la descendencia. No se pretende eliminarlo definitivamente. Los resultados muestran una reducción del 82% del Aedes aegypti, lo que sirve tanto para el control del virus Zika o del Dengue… Personalmente, y aunque amo la biodiversidad, no echaré de menos a unos cuantos millones de virus. ¡Hala, ya lo he dicho!

JAL (DCC-CBMSO)

 DIVULGACIÓN CIENTÍFICA DEL 08 DE FEBRERO DE 2016

Miércoles 00:05 h en Radio 5

Los priones son unas proteínas que pueden causar, cuando cambian de estructura, neuropatologías como el Creutzfeldt-Jakob o su variante conocida como “mal de las vacas locas“. No se conocen todos los factores que preceden a este cambio de conformación y su transformación en una molécula infecciosa. Sobre vacas locas, encefalopatías y las posibles variantes genéticas que subyacen en la mayor o menor susceptibilidad a desarrollar una de estas enfermedades hablaremos con Miguel Calero del Instituto de Salud Carlos III. Por supuesto, no nos olvidaremos del nuevo fenómeno virológico, el virus Zika.

L,X y V a las 10:05h en Radio 5

 …

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