El Enigma de ‘The Man I love’

En el año 1924 George Gershwin compuso la música e Ira
Gershwin escribió la letra del tema “The Man I Love”
para que se incluyera en el musical de Broadway titulado
“Lady, be good”. A pesar de que Adele Astaire (hermana de
Fred) cantara la canción con sentimiento y encanto, la
composición de los hermanos Gershwin no consiguió conectar
con el público y fue retirada del espectáculo a la semana
del estreno.

George & Ira Gershwin .

Un tiempo más tarde George Gershwin dio un recital en una
recepción donde estuvieron presentes importantes personajes
de la política internacional, entre ellos Lady Edwina
Mountbatten (la última Virreina de la India) que escuchó el
tema “The Man I Love”. Se quedó prendada de la melodía y le
pidió a Gershwin una copia de la partitura para que la pudieran
interpretar bandas inglesas. La canción se convirtió en muy
poco tiempo en una de las favoritas de las orquestas de baile
de Inglaterra, algo que, todavía, no había conseguido en los
USA.

En el año 1927 el tema de los Gershwin fue seleccionado para
formar parte del musical “Strike up the band”, pero al final
fue desechada y lo mismo le ocurrió, al año siguiente, con la
revista “Rosalie”. ¿Qué mal fario tenía “The Man I Love” para
que, al final, todo el mundo la abandonara?.

La única cantante que se atrevió con ella y obtuvo un relativo
éxito de ventas fue Marion Harris que realizó una grabación de
“The Man I Love” en el año 1927.

Marion Harris.

A partir de la mitad de los años 30, “The man I love” empezó a
ser grabada e interpretada por importantes nombres del mundo
del jazz como Benny Goodman (1937), Billie Holiday (1938), Lena
Horne (1941), Lester Young (1943), Lee Wiley (1944) o Dodo
Marmarosa (1945). Por fin la canción de los Gershwin entraba
por derecho propio a formar parte de los grandes “standards”
de la música norteamericana.

Thelonious Monk & Miles Davis
El 24 de diciembre de 1954 los siguientes músicos entraban en el
estudio de grabación de Rudy Van Gelder en la ciudad de Nueva
York: Thelonious Monk (p), Percy Heath (b), Kenny Clark (d),
Miles Davis (t) y Milt Jackson (vb). En esa sesión se grabaron
cuatro temas que formaron parte del disco de Miles Davis titulado,
“Bags’ Groove” que la discográfica Prestige no lanzó al mercado
hasta el año 1957. Uno de ellos era “The man I love”.

Miles Davis le había pedido a Thelonious Monk que después de su
“solo”, dejara de tocar el piano mientras él interpretaba el suyo,
con el sólo acompañamiento de bajo y batería. Con esas escuetas
instrucciones empezó la grabación de, “The man I love”.
Miles Davis presenta el tema y le sigue un “solo” de vibráfono a
cargo de Milt Jackson. A continuación Thelonious empieza con su
“solo” y a los 5’ 34’’ se para, y se quedan tocando únicamente
el bajista y el baterista. A los 5’ 47’’, Miles toca unas notas
y Monk retoma su “solo”. Cuando lo finaliza, se queda sin tocar
- según las instrucciones recibidas - y el trompetista comienza
con el suyo y la grabación continúa.

Escuchemos a Monk y Miles.

Cuando los críticos y expertos en jazz, así como los aficionados a
este tipo de música, escucharon la grabación de “The man I love”
por Miles Davis y compañía, se produjeron dos posiciones enfrentadas.
Una de ellas afirmaba que Thelonious Monk se había perdido
claramente durante su “solo” y que Miles Davis, después de
esperarle unos eternos segundos, tocó unas pocas notas para indicarle
al pianista por dónde iba la canción y éste continuó.

La otra expresaba todo lo contrario. Thelonious Monk deja de tocar
– como habían quedado – esperando que Miles empezara con su “solo”,
pero el trompetista no se entera. Monk aguarda esos eternos segundos,
Miles tocas esas pocas notas, y eso le confirma al pianista que el
trompetista no le había entendido nada en absoluto, y continúa
tocando.

Este es el pequeño enigma de “The man I love”, en cuanto a Thelonious
y Miles se refiere, pero también es un pequeño misterio que esta
extraordinaria melodía tardara casi más de diez años en adquirir
cierto reconocimiento, al menos en los USA. El compositor inglés,
John Ireland (1879-1962) dijo lo siguiente en cuanto escuchó “The
man I love”: “Esto es música de América que vivirá tanto como
un “lied” de Schubert o un vals de Brahms”.

Yo creo que el Sr. Ireland estuvo acertado.
Bibliografía :

George Gershwin. His Life and Work
– Howard Pollack – University of California Press.

Enlaces de Interés :

Latidos del Jazz . Sección Coordinada por Fernando García de Andoin

Y se hace música al andar con swing

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Fernando García de Andoin para ZDJ ,2013.