El falso mito de la mediocridad

La mediocridad, posiblemente, consiste en estar delante de la grandeza y no darse cuenta. Gilbert Keith Chesterton

Método sobre todo

Hoy os voy dar a conocer uno de esos blogs que marcan la diferencia. Es el blog Study Hacks de Cal Newport. Es el típico blog que me hubiera gustado conocer hace mucho tiempo, durante mi época de estudiante. Su autor es un estudiante de informática del MIT que empezó el blog para comentar y compartir secretos y trucos para estudiar mejor. Esta frase lo caracteriza bastante bien:

I’m interested in why some people end up leading successful, enjoyable, meaningful lives, while so many others do not. Being a geek, I’m not satisfied with simplistic slogans (e.g., “follow your passion!”) or conventional wisdom (e.g., student success requires stress). Instead, I dive deeper, looking to decode underlying patterns of success

Me interesa saber por qué algunas personas acaban teniendo unas vidas exitosas, con disfrute y con sentido, mientras que otros muchos no lo consiguen. Siendo un geek (¿friqui?), no me conformo con los eslóganes simplistas (por ejemplo, “¡sigue tu pasión!”) o la sabiduría convencional (ej.: estudiar requiere estrés). Por el contrario, voy más allá (cavo más profundo), tratando de descifrar las claves del éxito ocultas.

Sin embargo, su blog no solo se centra en “trucos para estudiar”, más que nada porque ya ha pasado en parte su fase de estudiante y ahora también escribe sobre el trabajo. Si queréis haceros una idea de por donde van los tiros, mejor os remito a un par de absolutamente imprescindibles post invitados que hizo para dos de los blogs de cabecera del cafelito, los de Ramit Sethi y Tim Ferriss:

• From CEOs to Opera Singers – How to Harness the “Superstar Effect”
• Time management: How an MIT postdoc writes 3 books, a PhD defense, and 6+ peer-reviewed papers — and finishes by 5:30pm

Sugerentes títulos ¿no?

Me gusta mucho el enfoque de Cal, y creo que se resume muy bien en este post. En el explica cómo logró aprobar con la mejor nota de la clase la asignatura de Matemática Discreta, superando a estudiantes del este mucho mejor preparados que él. No lo consiguió por fuerza bruta, echándole codos, al menos no de la forma que todos pensamos. Utilizó técnica, método y disciplina. Como el comenta, “mucho trabajo pero no un trabajo muy duro“. Básicamente, repasaba la lección a diario, hasta que realmente la comprendía, no le llevaba más de media hora, y si algo no tenía claro iba a preguntar al profesor.

Creo que una de las principales carencias en nuestra educación es la falta de técnicas de estudio, creo que cada vez es menos importante qué estudiar y mucho más cómo estudiar. El blog de Cal es un auténtico filón en esto, y espero poder sacarle partido para mí mismo y para ayudar a mis hijas con sus estudios en el futuro.

Hay otro aspecto de su enfoque que también me gustaría compartir con vosotros y es la creencia cada vez más implantada de que llegan arriba los mediocres. Puede que sea cierto, pero este discurso me parece más una justificación o una excusa para aquellos de nosotros que pensamos que somos mejores que otros que ocupan ciertos puestos de responsabilidad, nuestros políticos, nuestros superiores, nuestros profesores universitarios, etc… Desde luego una forma de salir de dudas sería coger una muestra aleatoria proporcional de la población y ver qué carrera profesional ha seguido cada uno y luego ver que puestos ocupan. Por supuesto, habría que normalizarlo con factores como la renta, lugar de nacimiento/educación, etc… Pero intuyo, que en términos absolutos, los que más se esforzaron llegaron más arriba (y no hablo solo de sueldo o puesto), y los mediocres nos quedamos más abajo.

Creo que nos afanamos mucho en buscar los ejemplos que se salen de la norma para justificar nuestras carencias. En cuanto un político tiene un CV dudoso, o cuando un jefe es un enchufado, lo convertimos en norma. Digamos que nos deja más tranquilos pensar que están ahí por enchufe o suerte. Una pregunta, ¿alguna vez has repasado la biografía de los políticos con responsabilidades de este país? La mayoría de ellos tienen unos CVs de impresión. Si uno se para a pensar en ello, su esfuerzo y dedicación, ya sea como profesores o funcionarios del estado es, como poco, envidiable. Sí, muchos partían de posiciones de ventaja, pero otros muchos no. Y claro, hay mediocres, pero realmente son los menos.

Lo que creo que ocurre, es que nos gusta pensar que los demás son mediocres, porque así nos libramos de mirarnos en el espejo, y ser conscientes de que no hicimos lo mismo que ellos cuando pudimos. Es fácil pensar, “bueno, es que yo, antes de pasarme N años haciendo un oposición para juez, prefiero vivir en el mundo real, y aprender más cosas etc…, etc…” Perfecto, pero no hay que confundirse, eso no te convierte en superior. La realidad es que esa persona tiene una capacidad de esfuerzo que tú, o bien no tienes, o que decidiste utilizar para otra cosa. En el fondo, creo que bajo la crítica a los funcionarios públicos hay mucho de esto.

Y ahí está la gran diferencia. Muchos de nosotros, en un momento dado, nos rendimos. “Bah, esto es un coñazo, no voy a perder mi tiempo en tratar de aprender esto que no me va a valer para nada”. Otros, por el contrario, aceptaron las reglas, y se dijeron, “esto es una piedra que tengo saltar, no me gusta, pero lo voy a hacer”. Es fácil caer en la autocomplacencia y decir que decidimos hacer lo que nos gustaba y que eso nos hizo más “sabios” porque tenemos más mundo. Nota al margen, ellos no estuvieron en una burbuja durante todo el tiempo.

Y es ahí donde entre el blog de Cal. Estudia un doctorado, ha escrito 3 libros, tiene un blog y saca buenas notas y termina de trabajar a las 17:30 todos los días. ¿Cómo lo hace? Es ahí donde quiero llegar, hay personas que han desarrollado un método que les hace diferentes, ya sea fuerza bruta o técnica.

Cal defiende, y con razón, que hay una excesiva creencia en el mito “cumple tu sueño” “sigue tus pasiones” “dedícate a lo que te gusta”. Pero, ¿qué nos gusta? ¿cómo sabemos que nos gusta? Lo más sencillo es seguir la senda fácil, hacer siempre lo que nos gusta, pero muchas veces, haciendo algo que no nos gusta acabamos por descubrir que tenemos acceso a otras opciones. Y lo que es más importante, muchas veces la técnica y el método nos hacen superar aquello que no nos gusta y nos abre las puertas a nuevas posibilidades.

Sí, ya sé que hay muchas situaciones injustas, que no todos partimos con las mismas opciones y por supuesto, hay que proporcionar mecanismos para compensar todo esto y para evitarlo, pero no está de más reflexionar sobre cómo otras personas han conseguido cosas que a nosotros nos hubiera gustado conseguir. Pongamos nuestro foco en los que han conseguido por méritos propios, que los hay y muchos. Eso, no dejemos nunca de señalar con el dedo, a los enchufados, a los aprovechados, a los ventajistas, pero que no nos sirvan para desviarnos del foco.

Es mucho más fácil criticar que admirar.

photo by: darkomen

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