El hipotiroidismo, diez veces más frecuente en las mujeres

Mujer, mayor de 40 años. Éste es el perfil mayoritario de los casi 700.000 afectados por hipotiroidismo en España, ya que esta patología es 10 veces más frecuente en el sexo femenino. La razón de esto es que la mujer es más propensa a las enfermedades autoinmunes, por ello,  y porque en el origen de los trastornos de la funcionalidad del tiroides está implicado un mecanismo autoinmune la mujer es mayor candidata a padecer esta dolencia.

Pero, ¿Qué es el hipotiroidismo? El hipotiroidismo es una situación en la que se produce una cantidad insuficiente de hormonas tiroideas circulantes, generalmente debido a una glándula tiroides que funciona por debajo de lo normal. El hipotiroidismo es la enfermedad más frecuente del tiroides, afectando al 2% de toda la población. Su función es fundamental, ya que se encarga de regular el metabolismo del cuerpo, la producción de proteínas, así como la sensibilidad del organismo a otras hormonas, afirma el profesor Manel Puig Domingo, vicepresidente de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN).

¿Cuáles son los síntomas?

• Ser más sensible al frío
• Estreñimiento
• Depresión
• Fatiga o sentirse lento
• Períodos menstruales abundantes

• Disminución del sentido del gusto y el olfato
• Ronquera
• Hinchazón de la cara
• Discurso lento
• Engrosamiento de la piel
• Adelgazamiento de las cejas

• Palidez o piel reseca
• Cabello o uñas quebradizas y débiles
• Aumento de peso (involuntario)

Causas de hipotiroidismo

• Falta de yodo. En áreas del mundo donde existe deficiencia de yodo en la dieta, tales como el Congo, India, Ecuador o Chile, o en zonas montañosas remotas como los Andes y el Himalaya, puede ocurrir hipotiroidismo severo en 5-15 % de la población. Por este motivo suele añadirse yodo a la sal de mesa.

• Tiroiditis. En los países desarrollados, la causa más frecuente de hipotiroidismo es una inflamación autoinmune de la glándula tiroides, que se llama tiroiditis linfocítica crónica o tiroiditis de Hashimoto (en honor al Dr. Hakaru Hashimoto, que la describió en 1912). Esta enfermedad es 5-10 veces más frecuente en mujeres, y cursa con niveles muy altos de anticuerpos antitiroideos.

• Tiroidectomía. La cirugía del tiroides o su ablación con yodo radiactivo puede producir hipotiroidismo.

• Fármacos. Además de los fármacos antitiroideos pueden producir hipotiroidismo el Litio, y paradójicamente, ciertos fármacos muy ricos en yodo, como la amiodarona, usada en arritmias cardíacas.

• Hipotiroidismo congénito (cretinismo). Los niños nacidos sin glándula tiroides pueden desarrollar retraso mental y del crecimiento, salvo que la situación se detecte y se trate lo antes posible. Por ello se miden las hormonas tiroideas en sangre, de rutina, en todos los recién nacidos.

El hipotiroidismo no se puede prevenir de forma completa, pero sí tiene un papel importante la alimentación. Una dieta equilibrada es algo fundamental, además, se recomienda consumir productos ricos en yodo, como son la sal yodada, la leche y el pescado marino.

Con pruebas de detección en recién nacidos, se puede identificar el hipotiroidismo presente al nacer (hipotiroidismo congénito). El problema, señalan los especialistas en endocrinología, es que hay un gran desconocimiento por parte de la población general sobre la existencia de esta glándula y su importancia, lo que ocasiona en numerosos casos una falta de diagnóstico o un diagnóstico tardío, lo que repercute en el tratamiento. Un 50% de los casos son identificados, según los últimos estudios, por accidente al realizar unos análisis de sangre.

Tratamiento

Es preciso que el tratamiento para el hipotiroidismo sea preciso, ya que puede desencadenar enfermedades graves del corazón (cardiomiopatía, insufiencia cardíaca). En casos extremos, puede derivar en una grave situación llamada coma mixedematoso, desencadenado por stress, enfermedades concomitantes o cirugía en un hipotiroideo severo previo, y que hay que tratar hospitalariamente.

El tratamiento del hipotiroidismo consiste en la reposición de las hormonas tiroideas con la hormona sintética levotiroxina.

Hipotiroidismo y embarazo

Durante los primeros meses de embarazo, la madre aporta al feto hormonas tiroideas, éstas son esenciales para el desarrollo normal del cerebro. Por ello, algunos estudios preliminares demostrados que los niños nacidos de madres con hipotiroidismo y que no habían estado tratadas convenientemente durante el embarazo, tenían un coeficiente intelectual disminuido y trastornos en el desarrollo psicomotor. Con un tratamiento adecuado, los embarazos con hipotiroidismo pueden ser totalmente saludables.

Por tanto, la detección durante el comienzo del embarazo, puede prevenir las repercusiones graves de los efectos del hipotiroidismo en el feto, por ello, la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos (The American Association of Clinical Endocrinologists) y la Sociedad de Endocrinología apoyan la investigación de la función de la tiroides en todas las mujeres embarazadas.

Fuentes: La Gaceta de los Negocios, Sharpen; Medline.

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