El Hubble captura unas imágenes impresionantes de las auroras de Saturno

Los científicos han capturado nuevas e impresionantes imágenes de las auroras de Saturno, que se producen cuando el campo magnético del planeta es bombardeado por las partículas cargadas procedentes del Sol. Estas imágenes en el UV de las auroras del polo norte de Saturno fueron obtenidas por Nichols y sus compañeros de trabajo, utilizando la Cámara Avanzada para sondeos a bordo del Telescopio Espacial Hubble. (Foto: NASA, ESA, Jonathan Nichols)

Los científicos han capturado unas nuevas e impresionantes imágenes de las auroras de Saturno, cuando el campo magnético del planeta era bombardeado por las partículas cargadas procedentes del Sol. Los hallazgos en realidad pueden ayudarnos a probar la teoría de que las auroras de Saturno son a menudo causadas por el dramático colapso de su “cola magnética”.

En este caso, los científicos capturaron las imágenes en el ultravioleta con la Cámara Avanzada para sondeos del Hubble. Cogieron el momento en el que el campo magnético de Saturno se vio afectado por las ráfagas de partículas que fluyen del Sol.

Como un cometa, los planetas como Saturno y la Tierra tienen una “cola”, conocida como cola magnética. Los científicos dicen que: “Las auroras tienen lugar porque la magnetosfera de Saturno, esa gran burbuja magnética que rodea al planeta, se encuentra comprimida en la zona orientada hacia el Sol y se extiende formando una gran cola magnética en la zona no iluminada”. Desde la ESA, añaden: “La cola magnética de Saturno se colapsa y reconfigura cuando las partículas del Sol llegan al planeta, un fenómeno que queda reflejado en la dinámica de sus auroras”.

Representación artística del campo magnético de la Tierra.
Se puede apreciar muy bien la cola magnética de la Tierra en el lado opuesto al Sol.

Las auroras son un fenómeno que ocurren a consecuencia de la interacción del viento solar con la magnetosfera de un planeta. En el caso de la Tierra, el impacto de las partículas cargadas de alta energía procedentes del Sol contra el escudo magnético de la Tierra genera esas impresionantes luces en el cielo nocturno de los polos. Este espectáculo misterioso de luces y de colores también se da en otros planetas.

Las imágenes capturas por el Telescopio Espacial Hubble nos revela una información sin precedentes de la dinámica de la coreografía de las auroras de Saturno. Este fenómeno tuvo que ser un verdadero espectáculo de luces ya que, según explica la agencia espacial, “algunos de los destellos detectados en las regiones polares de Saturno se movían unas tres veces más rápido que la velocidad de rotación del gigante gaseoso, que es de apenas 10 horas”.

No cabe duda de que ahora mismo estamos en la época dorada de la astronomía, no hay más que ver las imágenes captadas el Hubble, que no paran de sorprendernos.

Fuente: Science World Report