Después de 21 años en órbita, el telescopio espacial Hubble ha llegado a un hito histórico: el venerable HST ha hecho su observación un millón. El telescopio se utilizó para buscar la firma química del agua en la atmósfera del planeta HAT-P-7b, un gigante gaseoso más grande que Júpiter que orbita la estrella HAT-P-7, a unos 1.000 años luz de distancia de la Tierra. La observación fue dirigida por el doctor Drake Deming, científico planetario y astrónomo de la Universidad de Maryland y el Centro Espacial de Vuelo Goddard.
Con este anuncio, sin embargo, no hay ninguna imagen sorprendente o visión sin precedentes de un exoplaneta. La observación un millón se muestra como líneas onduladas en un gráfico, ya que la observación se hizo con el espectrógrafo del Hubble.
La espectroscopía es la técnica de dividir la luz en sus colores componentes, y los gases presentes en la atmósfera de un planeta dejan una huella en forma de patrones de color distintivo que los diferentes gases absorben. El análisis de estos datos puede dar mediciones precisas de qué elementos están presentes en la atmósfera del exoplaneta.
“Estamos buscando la firma espectral del vapor de agua. Esta es una observación muy precisa y que llevará meses de análisis antes de que tengamos una respuesta “, dijo Deming. ”El Hubble ha demostrado que es ideal para la caracterización de las atmósferas de los exoplanetas y estamos muy contentos de ver lo que esta última revela.”
“Con un millón de observaciones y miles de artículos científicos, el Hubble es uno de los instrumentos científicos más productivos jamás construido”, dijo Álvaro Giménez, director de Ciencia y Exploración Robótica de la Agencia Espacial Europea. “Además de cambiar nuestra visión del Universo, con sus impresionantes imágenes, el Hubble ha revolucionado otras áreas de la ciencia.”
El Hubble comenzó su historia cuando fue lanzado en el transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990. El HST ha recogido desde entonces más de 50 terabytes de datos, suficiente para llenar más de 10.000 DVDs. Si bien los datos de la recogida en la observación un millón es propiedad de los científicos que la realizaron, dentro de un año se dará a conocer al público. La biblioteca, enorme y variada que los datos del Hubble ha producido está a disposición de los científicos y el público a través de un archivo en línea en este enlace.
Hubble hizo la observación un millón con la Wide Field Camera 3, una cámara visible e infrarroja con su espectrómetro a bordo. Fue instalada por los astronautas durante la misión del Hubble Service el 4 de mayo de 2009.
Más información e imágenes del Hubble se puede encontrar en HubbleSite , y en la página web de la ESA
Autor: Nancy Atkinson
Enlace original: One million observations now in the books foe Hubble telescope
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