Muchas veces oímos hablar de la importancia del humus para el cultivo de nuestro huerto y de la necesidad de aportarlo al sustrato para conseguir la fertilidad que nos ayude a tener mejores plantas y por supuesto, mejores y mayores producciones, ¿pero sabemos qué es exactamente el humus?.
El humus en el suelo
El humus es una mezcla de sustancias químicas complejas obtenidas por la degradación de los de los tejidos vegetales incluso tras haber sido digeridos por las herbívoros. Esta mezcla de ácidos húmicos, humina, ácidos fúlvicos y otras sustancias en proporción variable según la edad del suelo, alcanza un punto de estabilidad que le permite mantenerse en ese estado durante largos periodos de tiempo, prácticamente para siempre si la condiciones son las adecuadas.
El humus debe presentar un aspecto homogéneo
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En tierras de cultivo el humus permanece en las capas superficiales del terreno, y se entiende como tal los primeros centímetros de tierra oscura y de característico olor a humedad. Pero para que sea humus debe presentar un aspecto homogéneo sin que se puedan identificar los restos vegetales originales.
El humus proporciona estabilidad, humedad, aireación y fertilidad al suelo mejorando su estructura en todos su aspectos, y permitiendo a los microorganismos desarrollarse, algo de vital importancia, de hecho un suelo sin humus se puede decir que ha perdido su fertilidad.
Obtención de humus y compostaje
Es posible obtener humus para ser mezclado con el sustrato a través del proceso de compostaje. Este proceso consiste en la acumulación de residuos vegetales para que con el paso del tiempo se transformen en humus, normalmente de 6 meses a un año. Se pueden usar restos del jardín, de la huerta o de la cocina, excrementos de herbívoros y aves, evitando usar carnes, huevos y productos que contengan sustancias químicas o inorgánicas. Normalmente en exterior se hace en grandes depósitos, pero se puede hacer compostaje casero en recipientes más o menos pequeños, basta con un contenedor tipo cubo de la basura agujereado.
Contenedor para compostar
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La relación C/N y la necesidad de compostar
Entre los restos vegetales, hay grandes cantidades de carbono (C) debido a la presencia de celulosa y lignina. Cabría esperar que si se incorporan directamente a la tierra las bacterias del sustrato harían el trabajo de compostaje de forma natural, sin embargo realmente no es aconsejable hacerlo debido a la llamada relación Carbono/Nitrógeno (C/N) que viene a expresar la cantidad de N que hace falta para degradar cierta cantidad de Carbono. O en otras palabras, si hay demasiado C en el sustrato, las bacterias competirán con la planta por el N del suelo, viéndose nuestros cultivos perjudicados por ello. Esta es una de las explicaciones a la tradicional quema de rastrojos, pues así se pierde parte del C en forma de CO2.
El humus de lombriz
Uno de los humus más ricos es el llamado humus de lombriz, producido a través de la degradación de la materia orgánica por las lombrices, pues estos animales aportan una riqueza especial al humus, dando como resultado una sustancia gris de gran fertilidad que se puede aplicar mezclado con el sustrato en un 40%-50% junto con turba, fibra de coco, etc…
Lombriz terrestre, un interesante aliado
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Aunque es muy beneficiosos es importante que no provenga de Residuos Sólidos Urbanos (RSU) pues puede contener metales pesados y sustancias y patógenos indeseables.
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