El ilusionista de Teruel

Después de un tiempo sin hacerlo, quería volver a escribir otra entrada dedicada a un pionero, en este caso del mundo del cine, y principalmente de la técnica y los efectos especiales. Si se habla de cine y de Teruel, el primer nombre que viene a la cabeza es Luis Buñuel. Pero unos 30 años antes, en la capital del Torico y el mudéjar, había nacido otro cineasta. Se trata de este señor del mostacho afrancesado y el sombrero canotier, Segundo de Chomón, un aragonés que ayudó al desarrollo técnico en Europa de un invento incipiente, en un principio más cercano al espectáculo de feria que al arte. El cine.

Segundo de Chomón, Teruel 1871 - París 1929

CONOCIENDO UN POCO SU VIDA
Poco se sabe de los primeros años de la vida de Chomón. Y en general, de su vida, dado su perfil discreto, ordenado y meticuloso, poco dado a la grandilocuencia. Sí se sabe que nació en Teruel en 1871, que su padre era médico o delineante, según lo que se lea, y que ese apellido, Chomón, provenía de un antiquísimo linaje francés, Chaumont, que se remonta a los tiempos de las Cruzadas. Chomón aparece, ya con más de veinte años, y como salido de uno de sus trucos de cine, en el París de finales del XIX. 
Apenas uno o dos años después de que los hermanos Lumière patentaran el cinematógrafo y proyectaran en París 'La salida de los obreros de una fábrica', el veinteañero turolense Segundo de Chomón, de viaje por Francia, quedó fascinado por el invento... y por Julienne Mathieu, una vedette que poco después sería una de las primeras actrices cinematográficas de la historia. Tras volver a España,  alistarse en el Ejército, y vivir en directo la derrota en la guerra de Cuba, regresa a París, se casa con Julianne, y en 1899 empieza su aventura en el cine.
La forma en la que empezó a trabajar en el cine es bastante curiosa. Julianne trabajaba como actriz en los estudios de George Méliès y también con los hermanos Pathè. En esos primeros años, los trabajadores de los estudios hacían un poco de todo, y Julianne, además de actuar, coloreaba las películas a mano, fotograma a fotograma. Chomón entró en el taller para ayudarla, pero pronto destacó por su talento y fue capaz de independizar su taller. Una de sus primeras aportaciones fue el desarrollo de una novedosa técnica de coloreado que, con actualizaciones, acabó siendo patentada por Pathè como Pathècolor.

Fotograma de Riña en un Café, de Fructuós Gelabert

Hacia 1900 decide no sólo colorear películas ajenas, sino que además, ya en Barcelona, en su nuevo estudio, empieza a producirlas, propias o por encargo, convirtiéndose en el primer productor español de cine. En eso algo tuvo que ver la inspiración que le produjo el catalán Fructuós Gelabert, otro pionero del cine, que en 1897 ya había grabado la primera película de ficción en España, 'Riña en un café'.
Algunas de esas primeras películas producidas por Chomón son cortos documentales, como 'Bajada de Montserrat' de 1901, y 'Loie Fuller' de 1902, con una breve actuación de esa espectacular bailarina. En los dos o tres años posteriores, rueda versiones de cuentos de Saturnino Calleja, como Pulgarcito y Gulliver, y continúa produciendo cortos documentales.

Espectacular actuación de Loie Fuller

En 1905, tras rodar 'Eclipse de Sol', que luego detallaremos, vuelve a París reclamado de nuevo por Pathè, en plena competencia con la imaginación desbordante de Méliès. De esa época son 'Satán se divierte', 'Los Kiriki', 'La Gallina de los Huevos de Oro', 'La Casa Encantada' y quizá su obra maestra, 'El Hotel Eléctrico'. Fue su época dorada, más de 150 películas fantásticas llena de trucos y efectos especiales en 4 años. Pero hacia 1909 los gustos del público cambian, los trucos ya no asombran tanto, y Chomón regresa a España. 

La Gallina de los Huevos de Oro, 1905

 Tras dos o tres años entre Barcelona y Zaragoza, en los que rueda principalmente cortos costumbristas, tanto documentales ('Los Guapos', vistas del Pilar y de la Seo de Zaragoza) como de ficción ('La Hija del Guardacostas'), en 1912 es reclamado desde Italia para trabajar en Turín, entonces la capital italiana del cine, en los estudios Italia Film, donde vuelve a los trucos y los efectos especiales. De esa época destacan 'Un desastre aeronáutico' de 1913 y, sobre todo, la superproducción 'Cabiria', de 1914.
LA INNOVACIÓN NO NACIÓ CON SPIELBERG
Pero si algo hizo Chomón fue ayudar al desarrollo técnico del cine. Su curiosidad y habilidad técnica produjeron grandes avances técnicos en la incipiente industria. En su estudio, por encargo de Pathè, empieza a producir versiones de algunas películas de Méliès, y técnicamente resultan ser mejores que las originales. Así, de entre las más de 500 obras que realizó, aquí os cito algunas de ellas, con los avances técnicos desarrollados en ellas, básicamente el color, los efectos especiales, los orígenes del stop motion, y el cine de animación:
* 'Choque de Trenes', de 1902. Supuso una revolución en los entonces incipientes efectos especiales. Nunca hasta entonces se habían utilizado maquetas para simular cosas tan difíciles de rodar, como este aparentemente espantoso choque frontal de dos trenes.
* 'Eclipse de sol', de 1905. Además de ser probablemente el primer documental rodado sobre astronomía, constituyó la invención por parte de Chomón del Paso de manivela, un precedente del 'stop motion': se trataba del rodaje fotograma a fotograma de una secuencia de escenas, que al montarlas y emitirlas a determinada velocidad, dan la sensación de movimiento. Lo perfeccionó en 'El Hotel Eléctrico', 1908, una de las obras maestras de Chomón, de la que luego diré más cosas.
* 'La Casa Encantada' (La Maison Hantée), de 1906. Primeros pasos del cine de animación: Según muchos, la primera película de animación de la historia.

La Casa Encantada, 1906

* 'Los Ki ri ki', de 1907. Novedades en el coloreado. Como se ha comentado, Chomón desarrolló un sistema automatizado de coloreado, aunque después fue patentado por los Hermanos Pathè (el sistema conocido después como Pathècolor). Esta película fue la primera que Chomón produjo con esta técnica.

* 'El hotel eléctrico', de 1908. Se trata de la primera película española de Ciencia ficción española, y una de las primeras del mundo. En poco más de 9 minutos, Chomón se inventa el hotel del futuro, en el cual, los objetos cobran vida para disfrute de los huéspedes. La cosa se complica cuando el encargado de manipular los controles se emborracha...

Fotograma de 'Hotel Eléctrico', 1908

ENLACES INTERESANTES
- Entrada en IMDb dedicada a Segundo de Chomón. 'Brujuleando' por sus enlaces se puede obtener bastante información. Ofrece un listado bastante completo de las obreas de Chomón.
- En 2002 se publicó el libro 'El mago Chomón', biografía del cineasta escrita e ilustrada por José Luis Cano, dentro de una colección de biografías de aragoneses ilustres.

'Chomón estaba entre los grandes', José Luis Cano

- Enlace al podcast de RNE, concretamente al programa de la serie 'Documentos' dedicado a Chomón: 'Segundo Chomón, visionario del cine'. Es magnífico, como todos los programas de esa serie.

- Este año se ha producido un largometraje documental sobre la vida de Chomón, 'El hombre que quiso ser Segundo', dirigido por Ramón Alós y con Ramón Langa interpretando a Chomón.

Asombroso parecido de Ramón Langa con Chomón

- Este es el enlace a una entrada del blog cultural de Antón Castro dedicada a Chomón. Su lectura es muy recomendable, es lo más completo que he leído del pionero turolense.
- En 1994 el servicio de Correos de España dedicó una serie dos sellos a los dos cienastas turolenses más famosos, Buñuel y Chomón. Aquí teneis el sello dedicado a Segundo de Chomón:

- Por último, aquí os pongo el enlace a la increíble colección de imágenes y vídeos de Chomón existente en Wikimedia. No sé si estará todo lo que hizo, pero si no lo está, poco faltará.

Satán se divierte (1907)