El lanzamiento de astronautas de Starliner avanza a pesar de la filtración

En este folleto de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), un cohete Atlas V de United Launch Alliance que transporta la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing se ve iluminado por las luces en la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 41, frente a la tripulación del Boeing de la NASA. Prueba de vuelo el 4 de mayo de 2024 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

Joel Kowsky | NASA | manuales | Buenas fotos

Boeing y la NASA siguen adelante con el lanzamiento de la cápsula Starliner de la compañía, que transportará por primera vez a astronautas estadounidenses, a pesar de una fuga «persistente» en el sistema de propulsión de la nave.

«Nos sentimos cómodos con la causa de esta fuga en particular», dijo el viernes en una conferencia de prensa Mark Nappi, vicepresidente de Boeing y gerente del programa de tripulación comercial de la compañía.

“Sabemos que podemos gestionar esto [leak]Así que no se trata realmente de una defensa de la cuestión de la aviación», añadió Nubby.

Boeing ahora tiene como objetivo el 1 de junio para el primer lanzamiento tripulado de su nave espacial, con oportunidades de respaldo el 2, 5 y 6 de junio.

La misión, conocida como prueba de vuelo de la tripulación Starliner, estaba destinada a servir como la prueba final de desarrollo importante de la cápsula al llevar a un par de astronautas de la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional antes de las misiones de rutina.

El debut de la tripulación de Starliner se ha retrasado durante años, y la cápsula Dragon competidora de SpaceX lleva regularmente astronautas a la NASA a partir de 2020 bajo el programa de tripulación comercial de la agencia. Hasta la fecha, Boeing ha consumido 1.500 millones de dólares en pedidos pendientes de Starliner y casi 5.000 millones de dólares más en financiación para el desarrollo de la NASA.

La nave espacial Starliner de Boeing se ve el 20 de mayo de 2022 durante OFT-2, una misión sin ataduras a la Estación Espacial Internacional.

boeing

La NASA y Boeing detuvieron el intento de lanzamiento el 6 de mayo, dos horas antes del despegue, debido a problemas con el cohete Atlas V que pondría a Starliner en órbita. El Atlas V es construido y operado por United Launch Alliance, o ULA, una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin.

Durante una conferencia de prensa el viernes, un funcionario de la ULA señaló que la válvula crítica del cohete fue reemplazada una semana después de que se pospusiera el lanzamiento.

Pero después de abortar el intento de lanzamiento, se identificó una fuga «menor» de helio en el Starliner, lo que llevó a Boeing y a la NASA a comenzar nuevas evaluaciones de la cápsula y su seguridad para la misión. Uno de los funcionarios más altos de la agencia, el administrador asociado de la NASA, Ken Bowersachs, explicó a la prensa el viernes que «pasará algún tiempo antes de que estemos listos para discutir la cuestión de la fuga de helio».

«Es muy complicado. Están sucediendo muchas cosas. Realmente teníamos que hacerlo como equipo», dijo Bowersachs.

Después del análisis, la NASA y Boeing creen que la fuente de la fuga es un sello en uno de los bordes del sistema de propulsión de helio de la nave espacial. En la prueba posterior al aplazamiento del 6 de mayo, Steve Stich, director del programa del equipo comercial de la NASA, dijo que los equipos «encontraron que la tasa de fuga no había cambiado».

Stich explicó que el plan es monitorear la fuga antes del lanzamiento y reevaluar la tasa de fuga después de llegar a la Estación Espacial Internacional.

«No esperamos que nadie más [seals] Creo que la fuga es la confianza que tenemos», afirmó Stich.

Stich también destacó que la NASA ya ha volado «vehículos con pequeñas fugas de helio» en misiones lanzadas por el transbordador espacial y el Dragon de SpaceX.

La NASA, Boeing y ULA realizarán otra revisión el 29 de mayo para reexaminar la fuga. Planean llevar el cohete y la cápsula a la plataforma de lanzamiento el 30 de mayo para intentarlo el 1 de junio.