¡El mayor espectáculo del mundo!

El mayor espectáculo del mundo

El empresario estadounidense P.T. Barnum creó 'El mayor espectáculo del mundo' en 1871. Diez años después fundó, con James Anthony Bailey, el primer circo. Aquí vemos la actuación de los elefantes en Harrisburg, Pennsylvania.

Programa de circo

Esta portada de un programa del circo Barnum and Bailey data de 1893, doce años después de haberse fundado este famoso circo internacional. Anunciado como el 'El mayor espectáculo del mundo', surgió de la unión de los circos de P. T. Barnum y James Anthony Bailey.

Circo, en el siglo XX, pista para exhibiciones acrobáticas y espectáculos con animales. Normalmente es una pista circular rodeada de filas de asientos para los espectadores. El circo puede instalarse al aire libre, pero lo normal es que esté cubierto, ya sea en un edificio estable o bajo una lona sostenida por mástiles, la carpa. El término se aplica también al propio espectáculo y al grupo de artistas que lo realiza. El entretenimiento ofrecido en un circo consiste generalmente en exhibiciones de animales amaestrados, trapecistas, malabaristas, equilibristas, funambulistas y payasos.

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ORÍGENES DEL CIRCO MODERNO

El primer circo moderno fue ofrecido en Londres en 1768 por Philip Astley, antiguo sargento mayor de la caballería inglesa, que actuaba como jinete acróbata. Abrió el Astley's Amphitheatre en Westminster Road en Londres, contratando a un payaso, músicos y a otros artistas. El término circus fue utilizado por primera vez en 1782 cuando su competidor, Charles Hughes, abrió las puertas de su Royal Circus muy cerca del anfiteatro. En 1772, y a partir de una serie de actuaciones en París, Astley acabó introduciendo el circo a través de la Europa continental y se le debe el establecimiento de circos permanentes en diversos países del continente. En 1793 el circo fue presentado por primera vez en Rusia, en el Palacio de Invierno de San Petersburgo. A principios del siglo XIX, había circos permanentes en diversas grandes ciudades europeas. Además de estos existían caravanas de artistas que se desplazaban de ciudad en ciudad en carretas cubiertas, que les servían de vivienda. Estos espectáculos itinerantes eran bastante simples, ofrecían un músico o dos, un malabarista, un equilibrista y varios acróbatas. En un principio estos espectáculos se ofrecían al aire libre y se financiaban a través de colectas al final de su actuación; más tarde con la llegada de los locales cerrados fue posible cobrar la entrada. Como contraste, los circos permanentes europeos montaban un espectáculo elaborado, en recintos desmontables y protegidos por grandes cargas o lomas. En la primera parte del siglo XIX, ya se habían introducido números realizados con animales, trapecistas y equilibristas, y los payasos empezaban a tener cada vez más importancia. El circo fue introducido en Estados Unidos de la mano de John Bill Ricketts, un jinete inglés que abrió un espectáculo en Pensilvania, en 1792 y montó circos después en Nueva York y en Boston, Massachusetts; pero el verdadero iniciador del circo moderno fue Phineas T. Barnum, que al asociarse con James Bailey creó en 1871 el famoso y espectacular circo Barnum-Bailey, que tenía tres pistas bajo una misma carpa.

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DESARROLLO DE LOS NÚMEROS DE CIRCO

A lo largo del siglo XIX, el circo evolucionó tanto en su programación como en su gestión. En un principio, estaba basado en números hípicos realizados por caballos entrenados, pero el equilibrismo, malabarismo, las acrobacias, los animales salvajes y los payasos fueron integrados en las primeras décadas. El trapecio volante, una parte importante del circo moderno, no fue inventado hasta 1859, y los desfiles por las calles de la ciudad y las atracciones secundarias comenzaron a ser parte del circo hacia finales del siglo XIX. Se cree que las carpas empezaron a utilizarse alrededor de 1820, pero no se sabe si esto ocurrió primero en Estados Unidos.

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LOS HERMANOS RINGLING

En 1884 surgió una nueva y poderosa dinastía circense, los cinco hermanos Ringling, en particular Charles y John. En los años que siguieron, absorbieron seis compañías de circo, incluida la de Barnum y Bailey, que compraron en 1907. En 1929 el Espectáculo Combinado de los Hermanos Ringling y Barnum & Bailey, así conocido, compró otra asociación de compañías, la Circus Corporation of America. En el apogeo de su popularidad, mientras fue la organización itinerante más grande del mundo, el complejo circense utilizaba alrededor de trescientas carpas para poner en escena sus espectáculos y transportaba sus propios generadores diesel de electricidad. Sin embargo, después de la II Guerra Mundial en 1945, los costes de montaje y carga hicieron inviable el transporte de semejante estructura transportable. Y así, en 1956 John Ringling North anunció que su Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus aparecería desde entonces solamente en locales permanentes. En 1969 el circo comenzó a trabajar como dos unidades diferentes —la roja y la azul— cada una de ellas capaz de actuar en 50 escenarios diferentes durante una temporada que duraba alrededor de diez meses y medio. El mismo modelo existe hoy en los circos europeos. La compañía canadiense Cirque du Soleil introdujo elementos artísticos y expresionistas en sus espectáculos acrobáticos. Esta compañía hizo giras alrededor del mundo durante finales de 1980 y principios de 1990, con los cuales obtuvo una gran respuesta por parte del público que lo situó en el primer lugar de los circos contemporáneos.

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CIRCOS EUROPEOS Y RUSOS DEL SIGLO XX

Algunas de las más importantes compañías de circo europeas en los últimos años son el Villa Smart's Circus de Londres, el Blackpool Tower Circus de Manchester; el Circus Schumann de Copenhague; el Hagenbeck y el Althoof en Berlín; el Krone circus de Munich; el Circus Knie suizo, y los circos Elleboog y Boltini de Amsterdam. Los circos de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas y otros países de Europa del este continuaron funcionando hasta la caída de los regímenes comunistas (1991), momento en que las subvenciones fueron retiradas y las compañías desmanteladas. En España fueron famosos el circo Price, con local fijo en Madrid, y el Olimpia de Barcelona, ya desaparecidos. En los últimos años ha habido un intento de regeneración de este arte por parte de empresas como la del domador Ángel Cristo; y las de algunos miembros de la conocida familia Aragón, Emilio Aragón y sus hijos Emilio y Rita, con la creación en 1996 del circo itinerante del Arte. También Teresa Rabal organiza giras con un espectáculo circense especialmente dedicado a los niños.