La Royal Society of Arts (RSA) (Real Sociedad para el fomento de las Artes, Manufacturas y Comercio, 1754) fue fundada un siglo más tarde que la más célebre Royal Society (Real Sociedad de Londres para el Avance de la Ciencia Natural, 1662).
La RSA sigue siendo un centro activo con decenas de miles de socios y ha contando entre sus históricos a gente tan dispar como Adam Smith y Karl Marx. Se define actualmente con el ambicioso objetivo de unimos gente e ideas para resolver los desafíos de nuestra época, aliviar la pobreza y asegurar el pleno empleo.
Barry, James; Elysium, or the State of Final Retribution; Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce; http://www.artuk.org/artworks/elysium-or-the-state-of-final-retribution-218505El pintor irlandés James Barry (1741 – 1806) fue el encargado de decorar las seis partes del largo mural El progreso de la cultura humana del Gran Salón de la Real Sociedad de Artes. La obra fue ejecutada entre 1777 y 1783 adelantándose al romanticismo y ejerciendo una influencia determinante que puede apreciarse en William Blake.
La parte del mural que más nos interesa es la esquina izquierda de la sexta porción titulada Elysium and Tartarus or The State of Final Retribution. En los Campos Elíseos se gratifica a los justos y en el oscuro inframundo de Tártaro se castiga a los malvados. Identificamos allí a los matemáticos Descartes, Arquímedes, Ptolomeo y Roger Bacon. Es interesante el nivel de detalle: la esfera , cilindro y cono para Arquímedes, y la eclíptica y un eclipse para el astrónomo.
El propio Barry preparó entre 1791 y 1792 una colección de grabados de la misma composición pero sustituyó el detalle de los matemáticos por dos compases. Las escasas dimensiones de una lámina parecían no admitir mayor detalle simbólico.
El Gran Salón de la RSA no es hoy solo un lugar de conferencias también se alquila para múltiples eventos: una forma de disfrutar de tan significativo lugar.