El núcleo de Melotte 15

Lunes 4 de Julio de 2016



El crisol de formación estelar se encuentra dentro de las gigantes nubes moleculares, en los brazos espirales de las galaxias. En nuestra propia galaxia algunas de las estrellas más conocidas se encuentran en las regiones de formación de estrellas, en una cadena de nubes HII situadas en el brazo espiral de Perseo en la Vía Láctea. De oeste a este la cadena de regiones HII gigantes son conocidos como W3, W4, W5, también están catalogados como IC 1795, IC 1805 y IC 1848. Estas nebulosas están físicamente unidas, observaciones de radio muestran un puente entre 1805 y IC IC 1848 confirmando una conexión física entre las dos nebulosas, y juntas miden unos 490 años luz de extensión en el masivo brazo espiral de Perseo. Las nubes de emisión brillantes son delgadas ampollas formadas en la superficie de varias nubes moleculares gigantes. Las nubes de gas neutro primero en frío se han fragmentado y condensado en muchas áreas, formando cúmulos de estrellas jóvenes y brillantes conocidas colectivamente como la asociación Cas OB6. Los brillantes y gigantes grupos O y B de Cas OB6 iluminan la cadena de nubes gigantes HII. La formación de estrellas dentro de estas regiones HII ha producido durante un período de tiempo una secuencia de ráfagas de estrellas jóvenes OB y han desencadenado la formación estelar, como las nubes HII que iluminan, expanden y comprimen el medio gaseoso más denso que lo rodea. Los grupos más antiguos se formaron por primera vez en IC 1805 hace unos 4 millones de años.

Después de la expansión de nubes en IC 1805, la radiación ultravioleta y los vientos estelares de las estrellas más viejas obligan a su vecina IC 1795, el más reciente estallido de formación estelar en la zona hace sólo 100.000 años. Aunque es pequeño en comparación con sus vecinos, IC 1795 es uno de las nubes moleculares más grandes conocidas en la Vía Láctea. La nube invisible (detectada por la emisión de radio CO) mide unos 200 años luz de diámetro y contiene la masa de 100.000 soles. Dos grupos dominantes de estrellas OB iluminan la región HII IC 1848. La nube de emisión tiene varias zonas brillantes a lo largo de su perímetro. Estas zonas representan puntos de contacto donde el frente de ionización se encuentra con el gas neutro más denso de la nube molecular adyacente. Se están produciendo ráfagas de formación estelar en los claros bordes de IC 1848 como la nube HII que se expande en el gas frío de los alrededores.

Las observaciones a longitudes de onda de radio muestran que se produjo en IC 1805 una cavidad masiva de gas de 300 años luz excavada y apagada por los vientos estelares y la radiación ultravioleta de las estrellas OB calientes en su centro. El cúmulo central tiene la misma designación de su nube made, IC 1805, que también se conoce como Melotte 15, que es el número 15 de objetos en el catálogo de cúmulos de estrellas editado por el astrónomo británico-belga Jacques Philibert Melotte (1880-1961). Melotte 15 es un cúmulo muy joven de estrellas masivas obstétrico, con una edad media de sólo 1,5 millones de años. Es uno de los conjuntos básicos de la asociación Cas OB6 y contiene varios gigantes de tipo O con más de 15 masas solares. El cúmulo se sitúa a unos 50 años luz por delante de la nebulosa que él mismo ilumina.


Fotografía OriginalCrédito:  Robert Gendler (Astropics) / Observatorio Nighthawk