El Papa Luna: El Papa Rebelde

Aislado, sin respaldo del poder civil, excomulgado, declarado hereje y antipapa. Así murió Benedicto XIII el 23 de mayo de 1423, el conocido popularmente como el Papa Luna. Pasó a la historia no solo por su posición protagonista durante el Cisma de Occidente que dividió a la Iglesia Católica sino por su terquedad. Una obstinación que acabó exasperando a reyes y hasta a un santo, y que inspiró la popular expresión «mantenerse en sus trece»…

El arsénico fue introducido en los dulces por fray Calvet y Domingo Dalava, que era el camarero personal del antipapa Benedicto XIII. Habían sido sobornados por el nuevo Papa de Roma, Martín V, que deseaba con determinación acabar con la vida del Pedro de Luna, refugiado en el invulnerable castillo de Peñíscola, arropado por sus más fieles, con el mar Mediterráneo como espacio de referencia.

El método para intentar asesinarlo era bastante común en ese periodo final de la Edad Media, pero fracasaron porque el antídoto natural del arsénico es el azúcar, y porque el médico personal del pontífice, Gerónimo de Santa Fe, supo aplicar buenas soluciones de urgencia. Ocurría en 1418.

Cisma de Occidente

El siglo XIV fue tiempo de cambios para la sociedad europea. Al tiempo que el feudalismo se debilitaba, las ciudades experimentaron una paulatina pujanza de la mano del comercio y de la burguesía. Pero también abundaba la violencia en el continente. España sufría la Reconquista. Inglaterra y Francia, la guerra de los Cien Años. Los otomanos se expandían por el este de Europa, mientras en los mares se enfrentaban Génova y Venecia. Y a mediados de siglo, nada menos que la peste negra. Uno de cada tres europeos sucumbió a esta epidemia fulminante.  Ante tales calamidades, muchos volvían los ojos espantados a la Iglesia en busca de esperanza, de algo en que creer. Pero esta padecía el mismo mal que la sociedad. El papado se resquebrajaba.

Lo más sorprendente del Papa Luna es observar cómo supo moverse con habilidad en uno de los periodos más convulsos de la Iglesia Católica en su historia, en ese Gran Cisma de Occidente (1378-1417), un periodo en el que la división de la institución, con sedes en Aviñón y Roma y con la monarquía francesa cuestionando el poder de Roma y generando el caldo de cultivo de movimientos reformistas que con el tiempo, ya en el Renacimiento, alimentarían el luteranismo y el calvinismo.

El Cisma de Occidente o Gran Cisma fue un período de la Baja Edad Media durante el cual la Iglesia católica estuvo dividida bajo dos, y hasta tres, papados simultáneos.

El cisma duró 40 años durante los cuales hubo dos sedes papales, una en Aviñón y otra en Roma. Las monarquías europeas, los Estados italianos, las órdenes religiosas y las universidades, que tenían gran influencia política y religiosa en ese momento, se dividieron entre quienes apoyaban a un papa y quienes apoyaban al otro mientras el pueblo común permanecía en la confusión.

El Cisma de Occidente se produjo en un momento de transición del teocentrismo medieval al pensamiento antropocéntrico característico de la Edad Moderna. En ese contexto, se produjeron disputas sobre el alcance de la autoridad de la Iglesia católica en los asuntos políticos de cada Estado.

A partir de un conflicto político entre el rey de Francia y el papado, a principios del siglo XIV la sede pontificia se había trasladado a Aviñón (Francia) donde se consolidó una eficiente burocracia administrativa con fuerte influencia de la corte francesa. Sin embargo, Roma reclamaba el retorno de los pontífices, y corrientes renovadoras espirituales, como la llevada adelante por santa Catalina de Siena buscaban reorientar a la Iglesia a sus funciones espirituales.

El aragonés rebelde

Pedro Martínez de Luna y Pérez de Gotor vino al mundo el 25 de noviembre de 1328, en el seno de uno de los linajes nobles más conocidos de la época. Nació en el castillo familiar de Illueca (Zaragoza). De reconocida inteligencia y de cultivada sabiduría, dirigió sus pasos hacia la carrera eclesiástica, en la que prosperó y con la que también influyó en la política del momento. Decisiva fue su influencia en el Compromiso de Caspe que resolvió la sucesión de la Corona de Aragón y elevó al trono Fernando de Antequera (Fernando I de Aragón).

Uno de los compromisarios de Caspe fue el famoso predicador -y santificado tras su muerte- Vicente Ferrer. Éste se mantuvo fiel a Benedicto XIII durante gran parte del Cisma de Occidente, pero acabó dándole la espalda, harto de la terquedad del Papa Luna.

La cabezonería de Benedicto XIII se convirtió en legendaria y en irritante para quienes se esforzaron – y no fueron pocos – en buscar una salida que solucionara el tremendo cisma que dinamitó a la Iglesia Católica durante años, desde 1378 hasta la elección de un pontífice de consenso en noviembre de 1417.

Pedro Martínez de Luna se había convertido en papa en la obediencia de Aviñón en el año 1394. Se mantuvo firme en defensa de la legitimidad de su papado hasta su muerte. Eso hizo que conviviera con los papas que coprotagonizaron el cisma, que fueron varios: Bonifacio IX, Inocencio VII y Gregorio XIII – quienes se sucedieron en el otro bando del Cisma de Occidente – y con Alejandro V y Juan XXIII, quienes a su vez se sucedieron tras el Concilio de Pisa. Es decir, durante años la Iglesia Católica llegó a tener tres papas a la vez, y los tres enfrentados entre sí. Y uno de ellos fue siempre el aragonés Benedicto XIII.

Aquello dividió también al poder político del momento. Unos reyes apoyaban a un pontífice, otro prefería respaldar a otro papa. Al final, agotados por tanta división y tan prolongada, se buscó una solución auspiciada por la Corona de Aragón y por el Imperio germánico. La salomónica salida pasaba por apartar del papado a todos los que decían ostentarlo, y buscar otro nombre con el que acabar con los bandos que estaban dividiendo a la Iglesia.

Al final, ese apaño necesitaba que se renunciaran a sus posiciones los tres que en ese momento sostenían que eran los papas legítimos: Benedicto XIII, Juan XXIII y Gregorio XII. Este último aceptó renunciar; con Juan XXIII el poder civil que se conjuró para acabar con el Cisma tuvo que ser algo más expeditivo y acabó bajo arresto. Y, despejados esos dos nombres, solo faltaba la renuncia de Benedicto XIII.

Pero el Papa Luna exhibió una terquedad que sacó de sus casillas incluso a su rey, al aragonés Fernando I. Éste citó a Benedicto XIII en Morella (Castellón) para intentar convencerle, con la ayuda de Vicente Ferrer. Allí quedaron, en julio de 1414. Pero el Papa Luna se negó en redondo a renunciar a su condición de papa. Luego, con el concurso del rey aragonés, el emperador germano Segismundo lo intentó de nuevo. Se entrevistó con el Papa Luna en Perpiñán (Francia), pero también él pinchó en hueso.

El «pasotismo», la solución final

Harto Segismundo, harto Fernando I y exasperado el propio San Vicente Ferrer, optaron por «pasar» de Benedicto XIII, hacerle el vacío. Se eligió a un nuevo pontífice de consenso, Martín V. Con él se dio por resuelto el Cisma de Occidente y salvada la unidad de la Iglesia Católica. Fue en noviembre de 1417. Y, vista la obstinación del Papa Luna, optaron sencillamente por dejarle que siguiera erre que erre con sus tesis, pero sin hacerle el más mínimo caso. Para que se explayara en sus postulados, se le dejó que lo hiciera en el aislamiento de Peñíscola, mirando al mar.

Seis años más vivió Benedicto XIII insistiendo en que era el único papa legítimo. Pero ya nadie le hacía caso, salvo su reducido núcleo de seguidores que se mantuvieron fieles con él en Peñíscola. Esa morada de aislamiento había sido un castillo templario. En él murió Benedicto XIII el 23 de mayo de 1423, a los 94 años, una longevidad poco usual en la época. A su muerte le sucedió en su particular «papado» uno de sus seguidores, que se proclamó pontífice con el nombre de Clemente VIII. Éste, sin embargo, fue muchísimo menos terco y acabó por renunciar en 1429, poniendo fin definitivamente al pulso que había entablado en vida el Papa Luna.

Fuentes: Enciclopedia Historia // ABC // La Vanguardia