El papel del/a nutricionista i: ¿qué es para ti un nutricionista?

El otro día me sorprendieron con esta cuestión: ¿Qué es para ti un nutricionista? La pregunta me chocó y sorprendió, pero también me hizo reflexionar por un momento sobre la disciplina de la nutricióny los nutricionistas. De esta reflexión nace el siguiente artículo, que a la vez servirá para aclarar las ideas a todos aquellos que no sepáis exactamente el papel del nutricionista en la saludy la sociedad.Para seguir un buen orden, me gustaría empezar hablando sobre la nutrición. ¿Qué es esta disciplina y qué pretende? Para responder esta pregunta tomaré prestadas unas palabras que me gustan especialmente:“La nutrición se considera una ciencia desde hace poco tiempo pero actualmente se sabe que es fundamental tanto para conservar la salud como para ayudar a recuperarla,  independientemente de que el origen de la enfermedad esté relacionado o no con la nutrición. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una buena nutrición (una dieta suficiente y equilibrada combinada con el ejercicio físico regular) es un elemento fundamental de la buena salud. Mientras que una mala nutrición puede reducir la inmunidad, aumentar la vulnerabilidad a las enfermedades, alterar el desarrollo físico y mental, y reducir la productividad”.

Vemos que cada vez hay más evidencia del impacto de la alimentación en la salud y en la enfermedad. Empezamos a ver pues que la nutrición, y por tanto los nutricionistas, tienen la misión de velar por la alimentación de la sociedad como camino para asegurar la salud.
Pero, ¿Qué es un nutricionista? ¿Qué papel tiene exactamente esta nueva figura? Para responder estas cuestiones esta vez usaremos las definiciones que hacen dos organismos de nutricionistas:Para la Asociación Española de Dietistas-Nutricionistas (AEDN): "Un dietista-nutricionista es un profesional de la salud, con titulación universitaria, reconocido como un experto en alimentación, nutrición y dietética, con capacidad para intervenir en la alimentación de una persona o grupo, desde los siguientes ámbitos de actuación: la nutrición en la salud y en la enfermedad, el consejo dietético, la investigación y la docencia, la salud pública desde los organismos gubernamentales, las empresas del sector de la alimentación, la restauración colectiva y social”.Según la European Federation of the Associations of Dietitians (EFAD): “El dietista es una persona cualificada y legalmente reconocida para poder aconsejar una buena alimentación, tanto para grupos de personas o de individuos en buen estado de salud, como de los que necesitan un régimen terapéutico”.

De estas dos definiciones quiero resaltar un par de puntos importantes. El primero de ellos es que los nutricionistas NO SOLO HACEMOS DIETAS, y está es una idea que debe quedar clara pues es una creencia que nos irrita bastante. Nuestros conocimientos son más globales y más superiores que hacer simplemente dietas. Es obvio que dentro de nuestras potestades se encuentra la de realizar dietas individualizadas según la situación y el objetivos del usuario, pero nuestra labor va mucho, mucho más allá. Creo que todos los compañeros nutricionistas estamos algo cansados de que nos pregunten: ¿Ah, eres nutricionistas? ¿Qué me puedes hacer una dieta? Creo que esto es menospreciar gravemente nuestra profesión.

El segundo punto que quería hacer notar es la necesidad total y absoluta de que un nutricionista para ser considerado como tal debe tener en su poder el título universitario que así lo acredita. Desafortunadamente nos encontramos que al tratarse de una profesión tan joven está aún poco regulada, con lo cual nos podemos tropezar con profesionales de la enfermería, biología o farmacia ejerciendo las funciones de un nutricionista cuando no tienen los conocimientos ni capacidades para hacerlo.

Hemos visto el marco teórico que envuelve esta profesión, pero vamos a ver ahora que es lo que realmente sucede, como está la situación actual y como se valora a los nutricionistas. La realidad se resume en estas dos frases: que la nutrición es un ámbito de máxima intrusión y que los nutricionistas son profesionales sanitarios poco o nada reconocidos.

La primera se reafirma en el hecho de que como la alimentación y la salud están “de moda” todos nos vemos en el derecho de hablar y aconsejar sobre la alimentación. La intrusión en esta campo es máximo: otros profesionales de la salud (ya hemos comentado a enfermería, biología o farmacia), medios de comunicación (periodistas, redactores, etc.), los que se autoproclaman expertos en alimentación (que realmente son gurús, chamanes o brujos sin ningún tipo de estudio), vecinos, amigos… Y es que resulta que ahora todo el mundo sabe sobre nutrición. A veces siento que todos saben más que los nutricionistas. Es una situación increíble, que llena de impotencia a nuestro colectivo. Es difícil  luchar contra la multitud de literatura (las revistas y libros que se venden al respecto son inacabables, pero el problema frecuentemente es el mismo: no han sido escritos por un nutricionista titulado) y las ideas profundamente arraigadas entre la población (desde OPINIONES SOBRE ALIMENTACIÓN intentamos rebatirlas por ejemplo con la serie de mitos alimentarios).En cuanto a la segunda sentencia, la de que los nutricionistas son profesionales sanitarios poco o nada reconocidos, cabe decir que al tratarse de una titulación muy joven (hace pocos años que se imparte) ocurre que este tipo de expertos son poco conocidos entre la población y poco valorados por el sistema sanitario. Aún hay mucha falta de regulación, de representantes y de colegios, lo que se traduce en una casi inexistencia de este profesional en, por ejemplo, hospitales o centros de atención primaria. Y creo que en España está posición aún permanecerá varios años hasta que no demos cuenta del papel fundamental que tiene un nutricionista en el ámbito sanitario y en muchos otros. En contraposición puedo poner el ejemplo de otro país como Argentina, en el que tuve la oportunidad de completar mi formación. Allí hace años que los nutricionistas son parte del colectivo sanitario y son conocidos por todo el mundo. En un hospital de mediana capacidad pueden llegar a trabajar hasta diez nutricionistas en diversas funciones (uno para cada especialidad patológica, para investigación, para consultas externas, para docencia, etc.). Lo que queda claro es que en nuestro país aún nos queda mucho camino por recorrer.

La intención del presente escrito era dar a conocer por un lado qué son la ciencia de la nutrición y los nutricionistas, y por otro lado, como están valorados en la actualidad. Pero sobretodo para que queda claro que un nutricionista (y así es como respondí a la pregunta que ha motivado este artículo) es alguien qué puede cambiar la cosas, alguien que puede mejorar la alimentación y la salud de la población y, por tanto, su calidad de vida.