El problema de las fuentes históricas alquimistas

El problema de las fuentes históricas alquimistas
Wesles Sedano José Luís García García
Una vez planteados los problemas con los que podríamos, y deberemos encontrarnos en discursos posteriores, debemos plantear como podríamos acceder al conocimiento de la alquimia, es decir, las fuentes.
Las fuentes históricas en el caso de la alquimia pueden ser textos, los cuales abarcan una inmensa gama de culturas, tradiciones y periodos históricos, incluso desde las épocas en que la metalurgia se desarrolla por primera vez, o aun antes cuando el hombre aprende modificar las propiedades de las sustancias con el fuego. En este caso vale la pena describir que los textos son importantes en varias dimensiones, ya sea desde un enfoque espiritual, o un enfoque técnico; sin embargo existe un tercer enfoque que generalmente se pasa por alto y es el de la etimología, el estudio de las palabras.
Un caso excepcional es el de la misma palabra alquimia, la cual posee un origen evidentemente árabe “la mayoría de las palabras árabes transliteradas al español poseen el prefijo Al de origen arábigo que se traduce por nuestra la”, en otras palabras, podríamos decir que alquimia se debía escribir como “la quimia” (Newman & Principe, 1998).  En el mismo artículo Newman y Príncipe (1998) sostienen que sería conveniente abandonar la distinción de términos que química y alquimia, después de todo quimia viene de la expresión Chimeia y alquimia seria La-chimeia, por lo que, son etimológicamente sinónimos.  Sin embargo, dado que la tradición de la historia de la química ha heredado esta diferencia de palabras, es fácil caer en errores anacrónicos. Así pues la alquimia no se la puede describir como una entidad unificada, es un concepto que ha evolucionado mucho en diferentes culturas por un periodo de tiempo superior al de nuestra química moderna.
La iconografía alquímica, sus símbolos y sus interpretaciones también han sufrido de variación dependiendo del contexto en que se encuentran, si es griega, si es europea a cristiana, o si es islámica, aun en un mismo contexto, por ejemplo el contexto europeo, los símbolos podían poseer interpretaciones diferentes entre cada uno de los alquimistas.
La alquimia también puede usar fuentes materiales, dado que después de todo, la alquimia tenía un fundamento fuertemente experimental. Los alquimistas árabes especialmente, pero también los griegos y los cristianos dejaron manuales de laboratorio, unos más encriptados que otros para la repetición de sus experiencias.

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