El pueblo fantasma de la isla Hirta

Los últimos habitantes de las islas más remotas del Reino Unido fueron evacuados en 1930.

Aunque St Kilda había estado habitada por más de 2.000 años, ha sido abandonada desde 1930. Cuando los últimos residentes de las islas más remotas del Reino Unido pidieron evacuación al continente, dejaron atrás una tradicional aldea costera escocesa que ahora está en ruinas.

St Kilda es un pequeño archipiélago del Atlántico Norte de cuatro islas 40 millas al oeste de sus vecinos más cercanos, Na h-Eileanan Siar, (las Hébridas Exteriores) en Escocia. Más allá de St Kilda, la siguiente tierra hacia el oeste es Labrador, Canadá. Hogar de una de las mayores colonias de frailecillos del mundo y una pequeña instalación militar, este remoto puesto fue una vez la base de una comunidad próspera, la mayoría de los cuales vivían en la aldea ahora en ruinas de la isla de Hirta.

Las herramientas de piedra y la cantera de edad de bronce encontrada en Mullach Sgar, una montaña en Hirta, sugieren que la gente había vivido en las islas por lo menos dos milenios, si no más. La gente usaba pequeños botes para moverse entre las islas y usaba el excedente de aves marinas a su ventaja (los frailecillos eran supuestamente un bocado preferido). Sin embargo, a principios del siglo XX se observó una erosión gradual de los modos tradicionales de vida de los isleños, que incluía la cría de ovejas, el tejido y la pesca.

Los buques de vapor de los turistas compradores de tweed introdujeron a los isleños que hablaban el gaélico no sólo a las influencias culturales del resto de los Estados Unidos, sino también a enfermedades que antes no existían. Muchos jóvenes isleños emigraron, particularmente a Melbourne, Australia, donde fundaron el suburbio de St Kilda. Además, una generación de jóvenes se perdió en las trincheras de la Primera Guerra Mundial, una guerra que afectó directamente a las islas, aunque brevemente, cuando un submarino alemán destruyó una baliza naval, la iglesia y un cordero. Después de la guerra, la gripe y las tierras agrícolas contaminadas redujeron la población de 73 en 1920 a 36 en 1928.

En 1930, después de la muerte de una joven de apendicitis y neumonía -que podría no haber resultado fatal en el continente-, los isleños restantes pidieron ser evacuados permanentemente al continente. Sus vidas se habían vuelto insostenibles frente a la modernidad ya una población en rápida disminución. La evacuación tuvo lugar el 29 de agosto de ese mismo año, cuando un barco llamado Harebell llevó a los aldeanos restantes a sus nuevas casas en la parte continental de Escocia. Los aldeanos dejaron atrás un plato de avena y una Biblia abierta en cada cabaña antes de abordar el barco. La última ex residente de St Kilda, que fue evacuada cuando tenía ocho años, murió en abril de 2016.

Hoy en día, las islas son un doble Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, por razones culturales y ecológicas debido a su historia humana y las colonias de aves significativas a nivel mundial. Las islas son propiedad del National Trust for Scotland, una organización caritativa. También son el hogar de una pequeña instalación militar U.K.; Una población de ovejas Soay, una raza neolítica que ha continuado prosperando en las islas aisladas; Y una población de ovejas Boreray, la raza más rara de ovejas de U.K.

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