El satélite de observación solar Proba-2 observa la Tierra

Mientras que los principales instrumentos científicos de Proba-2 están destinados a observar el Sol, el satélite también observa a la Tierra. La imagen que acompaña este artículo proviene de una cámara experimental que es más pequeña que la taza de un café expresso.
Arriba: Imagen de Argentina tomada el 15 de enero de 2010. Se puede ver la Provincia de Buenos Aires y parte de Río Negro. Crédito: ESA/Micro-Cameras & Space Exploration.
La Cámara de Exploración (X-Cam) está ubicada en la parte inferior de Proba-2, una de las 17 nuevas tecnologías siendo testeadas por el mini satélite. Observando en el visible y próximo infrarrojo con un campo de visión de 100 grados, sus imágenes monocromaticas se asemejan a lo que un astronauta podría ver si estuviera a la altura de la órbita de Proba-2, de unos 800 kilómetros.
La X-Cam fue diseñada por la companía suiza Micro-Cameras and Space Exploration. Es la última en una serie de cámaras en miniatura construídas por la compañía para misiones previas de la ESA incluyendo Proba-1, SMART-1 y Rosetta.
"La X-Cam tiene un montón de componentes, capacidad e inteligencia agregada que necesitamos probar," dijo Stephane Beauvivre de Micro-Cameras and Space Exploration.
"Realmente está diseñada para la exploración, lo que significa que no sabremos qué escena estamos mirando, cuán lejos está y qué tiempo de exposición es el mejor. En vez de basarnos en la prueba y error, la inteligencia de la cámara realiza exposiciones 'automáticas' sofisticadas, ofreciendo control de calidad a bordo para entregar las mejores imágenes posibles. También incluye un montón de memoria, la cual necesitamos probar que estará expuesta a una exposición de radiación prolongada."
"La oportunidad de volar de esta forma a bordo de Proba-2 es muy valioso. En nuestro negocio, las únicas demostraciones tecnológicas reales son en el espacio -no hay conjeturas o pruebas terrestres, sino vuelo espacial real."
Arriba: La pequeña cámara desarrollada en comparación a una moneda de 1 euro. Crédito: ESA/Micro-Cameras & Space Exploration.
Cámaras compactas similares podrían observar daños o efectos medioambientales. Micro-Cameras and Space Exploration también volará cámaras a bordo de ExoMars y BepiColombo, dos misiones científicas de la ESA.
En 2014 su cámara de miniatura en el módulo de descenso de Rosetta debería enviarnos las imágenes más cercanas a la superficie de un cometa.
Más información:
Página de la Misión Proba de la ESA
Sitio de Mircocámeras & Space Exploration
Fuente: ESA.