El satélite ROSAT caerá en los próximos días

En esta semana se espera la caída del satélite ROSAT. Al igual que en el caso de UARS, el momento y lugar exactos de la caída son desconocidos debido a su órbita circular. Sin embargo, se espera que la reentrada a la atmósfera ocurra entre el 20 y el 25 de octubre próximos.
Izquierda: Representación artística de ROSAT. Crédito: NASA.
ROSAT (del inglés SATélite RÖntgen) es un observatorio de rayos X que fue lanzado en 1990. Pasó los primeros seis meses de su misión realizando una inspección general del cielo en rayos X, y durante los siguientes 8 años realizo observaciones de fuentes de rayos X en particular.
ROSAT fue decomisionado el 12 de febrero de 1999. En ese momento, su órbita estaba a una altitud de cerca de 575 kilómetros. Desde entonces el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) informa en una página dónde está actualmente actualizando los datos orbitales de ROSAT y el frenado atmosférico que ha causado la disminución de su órbita. Actualmente la órbita está a unos 229 kilómetros con un período de 89 minutos.
Una vez que llege a una altitud de cerca de 120 kilómetros, la atmósfera será lo suficientemente densa para ejercer enormes fuerzas de fricción sobre la nave. Después de ese punto, ROSAT caerá muy rápido. De acuerdo a la Oficina del Programa de Basura Espacial de la NASA, los paneles solares se desprenderán de la nave a una altura de 95 a 90 kilometros; el resto de la nave se desintegrará entre 84 y 72 kilómetros, cuando las fuerzas aerodinámicas excedan la resistencia estructural de la nave. Los componentes hechos con materiales con bajo punto de fusión (como el aluminio) se queman más temprano, mientras que materiales con un punto de fusión elevado (como el titanio, acero y fibra de carbono) durarán más.
La gran diferencia entre ROSAT y UARS es que a pesar de tener una masa menor a la mitad de UARS (2.400 contra 6.000 kilogramos), tiene muchos más componentes resistentes al calor que UARS. De acuerdo a un artículo de Der Spiegel incluso la mitad de la masa de ROSAT sobreviviría la reentrada. De acuerdo a Spaceflight Now corresponde al espejo primario de 400 kilogramos. Debido a que es masivo y relativamente compacto, el frenado atmosférico tendrá menos efecto durante el descenso de esta pieza.
Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria
Información sobre la reentrada de ROSAT en DLR
Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria.