El sistema solar parece tener cerca de dos millones de años más lo que se pensaba hasta ahora, según un estudio realizado a un antiguo meteorito.
La edad revisada proviene de un análisis de los minerales contenidos de un meteorito (de un tipo llamado CAI por sus siglas en inglés acerca de su riqueza en aluminio y calcio) encontrado en el noroeste de África.
“Esos fueron el tipo de minerales que formaron grandes objetos en el Sistema Solar y como tal se consideran los objetos más antiguos del Sistema Solar”, dice Audrey Bouvier del Arizona State University y autor principal del estudio publicado en Nature Geoscience,
Todo el material contiene isótopos radiactivos de origen natural que se desintegran en otros elementos, y la abundancia relativa de esos isótopos y sus productos de desintegración, puede determinar la edad de una muestra. Este proceso se conoce como datación radiactiva.
Para ver ejemplos de esta edad, el método más común consiste en comparar los niveles de dos isótopos de uranio diferentes, que se desintegran en dos isótopos diferentes de plomo.
Con una precisión increíble, el equipo fue capaz de medir las cantidades de estos isótopos en las inclusiones, y utilizar las proporciones de estos isótopos para inferir la edad.
Los resultados muestran que la inclusión se formó hace 4,568.2 millones de años; de 0,3 a 1,9 millones de años antes que las estimaciones previas, por lo que es el material más antiguo del Sistema Solar que ha sido fechado hasta ahora.
Este método no sólo permite a los investigadores revisar la edad del Sistema Solar, sino que también les hace tener una profunda idea de lo que ocurría durante los primeros años del Sistema Solar.
En general se acepta que el Sistema Solar comenzó se vida como un disco protoplanetario; una gran nube gaseosa que se condensó en pequeños granos sólidos, sin embargo, este estudio detalla con exactitud cómo ocurrió, y en qué plazo.
“Nos permite hacer mediciones de alta precisión que arrojan luz sobre los procesos que sucedieron, y que antes resultaba imposible”, dice Bouvier.
El estudio muestra que el Sistema Solar se desarrolló en sus primeros tiempos por condensación de las nubes gaseosas en pequeñas partículas. Sin embargo, relativamente poco después (alrededor de dos millones años) parece como si el material se hubiera inyectado en el sistema procedente de supernovas cercanas (estrellas que mueren).
“Por tanto, podemos ver los acontecimientos que se estaban produciendo en un momento determinante, con una precisión impresionante dado el tiempo que hace que se llevó a cabo”, dice Bruce Schaefer geoquímico de la Universidad Macquarie de Sydney. “Creo que este estudio es muy emocionante”, añade.
Sin duda, este hallazgo generará un debate en su campo, ya que el nuevo enfoque de aplicar isótopos de plomo todavía no está universalmente aceptado.
“Es necesario ver en una coherencia entre más métodos de datación, ya que hay un poco de controversia acerca de las edades de plomo que vemos y lo que significan”, dice el científico planetario Craig O’Neill, también de la Universidad Macquarie. “Pero lo que es bueno es que la edad determina a partir de modelos anteriores es compatibles con lo que dice el plomo, lo que da cierta credibilidad a los resultados, y sin duda hace que sean datos coherentes.”
Sin embargo, incluso O’Neill no puede ocultar su emoción.
“Todo parecía suceder ridículamente rápido, así que sumar dos millones de años en esta escala de tiempo es realmente mucho tiempo, ysi es cierto, un es resultado muy importante.”
Autor: Martin Sale.
Enlace original: Solar System now two millions years older.
Para saber más: Datación por radiación (PDF).
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