El surgimiento de la iglesia occidental

El surgimiento de la iglesia occidental

Piensa un momento en ello. El cristianismo no fue reconocido legalmente y no comenzó su verdadera evolución institucional hasta 313, dos años después de la muerte de Diocleciano, el emperador que había dividido el imperio. La mitad oriental del imperio ya era muy diferente de la occidental, pero las dos regiones se habían mantenido unidas por un gobierno centralizado que apoyaba a las instituciones unificadoras.
Ahora que la unidad se había roto y los doslos gobiernos imperiales, orientales y occidentales, ya no invertían dinero y energía para mantenerlo; las mitades oriental y occidental del antiguo imperio romano comenzaron a desarrollarse en diferentes direcciones. El cristianismo era parte de esa situación, y así, a lo largo del siglo IV, la Iglesia en Occidente lentamente comenzó a desarrollar un carácter y una organización distinta de la Iglesia en el Este.

Este no era un asunto constante o obvio, ya que durante el primer cuarto de siglo de su evolución, la Iglesia imperial había sido parte del imperio que había sido reunificado por el emperador Constantino, y Constantino intentó crear una Iglesia cristiana que sería unificada fuerza dentro del imperio. Para que sea así, la Iglesia tenía que ser universal, por lo que Constantino comenzó a desmantelar la antigua religión de estado y convertir sus edificios, bienes y funciones a la Iglesia Cristiana. Sin embargo, aparte, confiscó el oro que pertenecía a las otras religiones y lo usó para restaurar la moneda de oro, una reforma que Diocleciano había intentado pero no instituyó. Con su base material enormemente expandida, la Iglesia necesitaba más habilidades financieras y administrativas de las que su personal podía proporcionar.

Esta dificultad se resolvió a sí misma, en general. Constantino estableció que, como muchas otras funciones administrativas romanas, la Iglesia debería operar como una institución local con sus centros ubicados en los civitates , los municipios que formaban la unidad gubernamental básica del imperio. Estas posiciones se cubrieron, al menos al principio, mediante la elección de obispos por parte de miembros de la comunidad local, aprobada por un representante del gobierno imperial y confirmada por una ceremonia llamada investiduraen el que el candidato estaba "vestido" con los símbolos y el uniforme de su oficina. La ceremonia de investidura fue llevada a cabo por dos o más obispos vecinos y, por lo tanto, representó la ratificación de la elección por parte de la Iglesia. Esta concentración de la autoridad de la Iglesia en los centros urbanos hizo poca diferencia en el este, donde la población era más densa y sofisticada, y donde había poca distinción entre los habitantes urbanos y los residentes de las aldeas rurales. Sin embargo, este no fue el caso en Occidente, y al colocar el foco del cristianismo en los centros urbanos de esta región, se retrasó efectivamente la conversión de los habitantes de las áreas rurales de los civitates , llamado pagus.. No fue hasta los siglos séptimo y octavo cuando se hizo un progreso apreciable para convertir a los habitantes del campo, los paganos , de Occidente al cristianismo.

En general, sin embargo, esta práctica permitió a las comunidades locales elegir el tipo de hombre que necesitaban como obispo. Algunos escogieron líderes espirituales no versados ​​en los caminos del mundo secular, y otros eligieron hombres ricos y experimentados de la nobleza romana. En Occidente, al menos, esto tuvo el efecto secundario de reintegrar a la nobleza senatorial romana, que había estado exenta de casi toda responsabilidad civil, de vuelta a la sociedad. También tuvo el efecto de colocar la dirección de la Iglesia en manos de hombres con poco conocimiento de la naturaleza o el significado de la fe cristiana.

En consecuencia, una de las principales preocupaciones de Constantino fue establecer una definición clara y comúnmente aceptada de la fe cristiana, especialmente dado que parecía haber una considerable controversia entre los primeros cristianos sobre la naturaleza y el estado de Jesús. Aunque los detalles son complejos, la división básica fue entre los seguidores de un sacerdote con el nombre de Arius, que apoyó el arrianismo.. Muy aproximadamente, los arrianos sostuvieron que Jesús era un ser humano dotado de poderes divinos. Sus oponentes, seguidores del obispo Atanasio, creían que Jesús estaba hecho de la misma sustancia que Dios el Creador y, por lo tanto, era igual e idéntico tanto con Él como con el Espíritu Santo. Para resolver esta disputa, Constantino convocó una asamblea de los obispos cristianos para que se reunieran en la ciudad de Nicea (la capital imperial oriental en ese momento) en 325. Aunque el Concilio de Nicea decidió una definición de cristianismo que siguió las creencias de los seguidores de Atanasio, esto no resolvió el conflicto dentro de la Iglesia. Constantino y algunos de sus sucesores trataron de llevar a la Iglesia a una posición de compromiso más cercana al arrianismo, pero, en 381, la Iglesia finalmente y firmemente abrazaron el Credo de Atanasio. Solo durante un corto tiempo durante este período, la Iglesia había aceptado el arrianismo, pero fue durante este período que un misionero llamado Ulfilas llevó el mensaje cristiano a los alemanes. El resultado fue que, incluso cuando la Iglesia imperial se decidió por la forma de cristianismo de Atanasio, sus vecinos alemanes en Occidente adoptaron la forma arriana.

Los obispos que se habían reunido en Nicea también se dieron cuenta de que necesitaban una organización menos engorrosa, aunque Constantino podría haber preferido tratar con una Iglesia bastante descentralizada. Decidieron establecer a los obispos de Jerusalén, Antioquía, Alejandría y Roma como patriarcas, líderes de los obispos en sus regiones. Tan pronto como Constantinopla fue establecida como la nueva capital romana, su obispo fue admitido en este selecto grupo. Si Constantino hubiera esperado que el Concilio de Nicea estableciera una fe uniforme que ayudaría a unificar el imperio, estaba decepcionado. No logró obtener una definición universal y aceptada de cristianismo, y vio a su asamblea adoptar una organización regional que casi garantizaría que la Iglesia evolucionaría en diferentes direcciones en diferentes partes del imperio.

Sin embargo, había otra área que necesitaba regularización. Con los años, una gran colección de literatura "cristiana" había crecido. Algunas de estas obras eran copias de relatos del período alrededor del 60 dC y representaban registros auténticos de la Iglesia primitiva, mientras que otras eran historias fragmentarias o incluso fabulosas, algunas escritas con intención piadosa y otras como revelaciones místicas, adaptaciones de cuentos de héroes paganos, o libros de milagros y maravillas. Constantine designó una comisión de académicos para examinar estos materiales, elegir aquellos que creían ser auténticos, editar materiales espurios o no deseados, y preparar una edición estándar de su canon o colección aceptada de obras. El trabajo que produjeron fue la Septuaginta, escrito en forma de griego que era el idioma común del imperio oriental, y la base de lo que generalmente se llama el Nuevo Testamento .

Esto duró un poco más que el intento del emperador de establecer una definición común de la Fe y algo más que una Iglesia regionalizada, pero finalmente también sucumbió a las fuerzas que estaban impulsando el Este y el Oeste en diferentes direcciones. Entre 385 y 415, un residente de Roma con el nombre de Jerónimo, que había asumido la vida monástica en Judea, se dedicó a preparar la traducción de los libros griegos y hebreos de la Biblia al latín. Esta traducción, la famosa Vulgata (que significa "común"), aunque difiere en ciertos aspectos importantes de la Septuaginta, se convirtió en la forma estándar de la Biblia utilizada en Europa occidental y estableció otra diferencia significativa entre el cristianismo oriental y occidental.

Constantino había tenido éxito en un aspecto, sin embargo, había establecido, por un tiempo, el principio de que el emperador desempeñaba el papel principal en los asuntos de la Iglesia. Este principio, conocido como caesaro-papism, parecía ser aceptable para los patriarcas orientales, pero fue objetado por el obispo de Roma y otros líderes occidentales, que rechazaron la idea de que la Iglesia era principalmente una institución secular o que la práctica de la Fe podía ser regulada por alguien sin un mandato espiritual tal como Jesús y el Espíritu Santo en el día de Pentecostés habían dado a los discípulos y sus sucesores. En 390, Ambrosio, obispo de Milán, exigió al emperador Teodosio (379-395) que hiciera penitencia por ejecutar a varios cristianos. En Occidente, no solo se rechazó el caesaro-papismo, sino que existía una fuerte creencia de que el emperador estaba sujeto a los líderes de la Iglesia en asuntos espirituales y morales.

El Concilio de Nicea había tomado otra decisión con consecuencias imprevistas. Al proclamar solo un patriarcado en Occidente, el de Roma, prácticamente habían asegurado que habría una mayor unidad en la Iglesia occidental que en Oriente. Además, la política eclesiástica de la época elevó la posición de los obispos de Roma dentro de la Iglesia en su conjunto. Constantinopla y Jerusalén generalmente estaban al otro lado de cualquier disputa de Antioquía y Alejandría, por lo que el obispo de Roma generalmente mantuvo el equilibrio de poder y finalmente ganó la reputación de "siempre ortodoxo" y nunca apoyó una posición que finalmente fue descartada.

En el transcurso del siglo IV, los obispos de Roma se convirtieron en los gobernantes seculares aceptados de la ciudad de Roma. La ciudad se había deteriorado materialmente, su población había disminuido, y era absolutamente indefendible, como lo había demostrado el saqueo de los visigodos bajo Alarico en 410. Así que la capital fue trasladada a otro lugar, a posiciones más defendibles más cerca de las fronteras, donde el emperador estaría mejor situado para dirigir sus ejércitos y defender las fronteras del imperio. Sirmium en la Croacia moderna, Triers cerca de la frontera franco-alemana, y Milán y Bolonia en el norte de Italia sirvieron como la capital imperial hasta que, a principios del siglo V, se estableció en Ravenna, un pequeño pueblo ubicado en una "isla "en medio de las marismas del delta del río Po, donde estaba protegido del ataque terrestre y tenía un puerto para acomodar refuerzos navales si surgía la necesidad. Aquí permaneció hasta el final del imperio romano en el oeste.

Roma misma fue olvidada y cuando, en 453, Atila el Huno apareció ante la ciudad, fue el Papa León I el Grande (440-461) quien negoció con el Cacique Hunnic en nombre de la ciudad de Roma y arregló el tributo que compró su retirada. Leo hizo más que eso, sin embargo. Afirmó que los obispos de Roma eran los herederos de Pedro, que había muerto en la ciudad, y que había heredado la preeminencia de Pedro en los asuntos espirituales, que Jesús había concedido en las famosas palabras "Tú eres Pedro y en esta roca, voy a encontrar mi Iglesia ", pasando a otorgarle a Pedro el poder de" atar y desatar "tanto en la Tierra como en el cielo. Los papas posteriores utilizarían este principio, conocido como la "Doctrina Petrina" para reclamar una posición suprema entre todos los demás clérigos.

Otras cosas estaban sucediendo en Occidente. A lo largo del siglo IV, surgieron una serie de excelentes eruditos y filósofos para tratar algunos de los problemas básicos a los que se enfrentaba la Iglesia a medida que se acercaba a la estructura política de una decadente administración imperial occidental. Tres de estos hombres se destacan como los Padres latinos: Jerome (345-420), quien tradujo las Biblias griega y hebrea a una biblia latina estándar para la Iglesia occidental; Ambrose (340-397), quien se dedicó a definir los roles y funciones de los obispos, y presentó y defendió la posición de que los obispos eran superiores a los emperadores en los asuntos espirituales y eclesiásticos. Este rechazo directo del caesaro-papismo fue quizás un reflejo del poder menor ejercido por los emperadores occidentales, pero efectivamente diferenció a la Iglesia occidental de su contraparte oriental. El más importante de los Padres latinos fue, sin duda, el filósofo Agustín de Hipona (354-430), que consideró y formuló la doctrina cristiana más básica, respondiendo preguntas tales como: si Dios es completamente bueno e hizo todocosas, ¿de dónde vino el mal? Si Dios es completamente bueno y es todopoderoso, ¿por qué los virtuosos sufren y el mal prospera? Si Dios lo sabe todo, ¿eso significa que el futuro ya está arreglado, y Él sabe quién logrará la salvación y quién será condenado? Pero si él es todopoderoso, ¿no podría él cambiar ese futuro y salvar a los pecadores de la condenación? Pero si todo está ya determinado y Dios no interferirá, y ya está decidido quién será salvo y quién será condenado, ¿por qué debería preocuparse el individuo? Él no puede hacer nada para cambiar las cosas. Estos tres hombres, junto con otros pensadores occidentales, le dieron a la Iglesia occidental un carácter único.

Durante la primera mitad del siglo VI, la Iglesia tuvo que enfrentar la dificultad de preservarse bajo el dominio de los reyes germánicos, que con demasiada frecuencia eran seguidores del arrianismo . Aunque esta situación causó grandes problemas a la Iglesia occidental, también colocó a los cristianos occidentales en una posición en la que no podían permitirse la debilidad de la desunión, por lo que sus persecuciones a manos de los arrianos en realidad podrían haber fortalecido a la Iglesia occidental. ser fuerte para sobrevivir

Después de la reconquista de Occidente por el emperador Justiniano, la Iglesia tuvo que enfrentar y determinar el esfuerzo bizantino para establecer el principio del caesaro-papismo en Occidente, y esto terminó solo con la invasión de Italia por las poco sofisticadas tribus lombardas. El control bizantino sobre Italia se desintegró, y los obispos de Roma se encontraron a sí mismos como los únicos campeones de la cultura romana, o lo que quedaba de ella, y del cristianismo "verdadero" en todo Occidente. Este vacío de poder fue ocupado por el Papa Gregorio I el Grande(590-604). Formado en la ley, como muchos otros clérigos occidentales, fue un administrador magistral, que usó la riqueza no despreciable de su familia, principalmente en forma de tierras fértiles en Sicilia, para dotar a la Iglesia y para poner sus operaciones sobre una base financiera firme. . Además, escribió voluminosamente, siempre tratando de establecer una Iglesia occidental más unificada y un episcopado mejor equipado y más consciente para dirigir la Iglesia occidental. Quizás aún más importante, estableció la conversión de los paganos como la función principal de la Iglesia y envió a los misioneros a convertir a los ingleses, entre otros. Aunque habría problemas en el futuro, la Iglesia occidental ya había establecido su identidad peculiar. Era una iglesia centralizada, encabezada por un Papa que estaba seguro gobernando la tierra en la que se encontraba su capital, y por eso era menos propenso a las luchas político-religiosas que la Iglesia oriental. Estaba menos interesado en las disputas teológicas de los puntos finos de la doctrina que en establecer un conjunto racional y coherente de reglas y regulaciones para gobernar sus asuntos. Finalmente, tenía un sentido de propósito activo. El clero de Occidente podía anhelar la vida solitaria gastada en la mortificación de la carne y buscar a Dios en un desierto desértico, pero había poco tiempo para tal autocomplacencia cuando las naciones paganas esperaban escuchar las Buenas Nuevas y tener sus pecados. de escarlata lavada tan blanca como la nieve en las aguas del bautismo. tenía un sentido de propósito activo. El clero de Occidente podía anhelar la vida solitaria gastada en la mortificación de la carne y buscar a Dios en un desierto desértico, pero había poco tiempo para tal autocomplacencia cuando las naciones paganas esperaban escuchar las Buenas Nuevas y tener sus pecados. de escarlata lavada tan blanca como la nieve en las aguas del bautismo. tenía un sentido de propósito activo. El clero de Occidente podía anhelar la vida solitaria gastada en la mortificación de la carne y buscar a Dios en un desierto desértico, pero había poco tiempo para tal autocomplacencia cuando las naciones paganas esperaban escuchar las Buenas Nuevas y tener sus pecados. de escarlata lavada tan blanca como la nieve en las aguas del bautismo.

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