Evolución de la Gran Mancha Roja de Júpiter entre 1995 y 2014. Crédito: NASA, ESA y A. Simon (Centro de Vuelo Espacial Goddard).
La monstruosa tormenta de Júpiter, la Gran Mancha Roja, una vez fue tan grande que en su interior hubiese cabido tres veces la Tierra. Sin embargo, nuevas mediciones del Telescopio Espacial Hubble de NASA/NASA revelan que la mayor tormenta del Sistema Solar se ha encogido de forma importante. Actualmente, la mancha roja, cuyo tamaño ha variado a lo largo de –por lo menos- cien años tiene un diámetro similar al de la Tierra. ¿Qué está ocurriendo? Una posibilidad es que alguna actividad desconocida en la atmósfera del planeta puede estar consumiendo su energía y debilitando la tormenta, provocando que se reduzca. Las imágenes de Hubble fueron tomadas en 1995, 2009 y 2014.
La imagen superior nos muestra que en su punto más ancho la tormenta medía unos 21.000 km de diámetro en 1995, mientras que en 2009 su tamaño era de 18.000 km.
El actual tamaño, aproximadamente 16.500 km, es el más pequeño registrado hasta ahora para la Gran Mancha Roja, cuya evolución ha sido seguida desde la década de 1930. Observaciones del siglo XIX registraron un tamaño de hasta 41.000 km, mientras que los sobrevuelos de las sondas Voyager 1 y Voyager 2 en 1979 mostraron que medía unos 23.000 km diámetro.
Los científicos planean estudiar la tormenta y su entorno para averiguar por qué ha reducido su tamaño de forma tan drástica.
Fuente: HubbleSite
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