El techo para el vuelo sin potencia acaba de subir 2.000 pies

La mayoría de los vuelos comerciales vuelan a través de los cielos entre 30.000 y 40.000 pies. Bueno, ahora imagina ir aún más alto, pero sin ningún tipo de motor. Eso es lo que hicieron Jim Payne y Morgan Sandercock el 3 de septiembre cuando establecieron un récord mundial para el vuelo sin potencia más alto, soplando sobre los Andes a 52.172 pies en el planeador Perlan 2.

El planeador fue remolcado a 10.500 pies por un avión propulsado, luego lanzado para volar en silencio por su cuenta. Sin un motor que les ayudara a subir, los pilotos confiaron en un fenómeno conocido como olas de montaña. Los vientos que soplan sobre las cordilleras generan ondas de aire en el lado sotavento, que los planeadores pueden montar. Pero estas olas no son lo suficientemente fuertes solo para llevar el Perlan 2 a esa altitud récord mundial. En este caso, el equipo tiene que esperar algo llamado el jet nocturno polar estratosférico, que son vientos fuertes del invierno que atrapan el aire polar frío y forman vórtices polares. Para este vuelo, el equipo Perlan 2 voló fuera del aeropuerto de El Calafate, Argentina, donde es invierno y el vórtice polar del hemisferio sur está cerca.

Soaring into history! #AirbusPerlanMission II reached a record 52,172 feet on Sept. 3, 2017. A view from the tail cam of Perlan 2. pic.twitter.com/pvuTAFzcFu— Perlan Project (@PerlanProject) September 5, 2017

Una serie de ondas de jet nocturno polar llevó a Payne y Sandercock hasta la altitud récord, que supera la marca anterior de 50.722 pies establecidos por los pilotos del planeador Perlan 1 en 2006. Y Perlan 2 no está hecho - está diseñado para ir incluso superior, con una envergadura de 84 pies, el peso de un Volkswagen Beetle 1967, y una cabina que se presuriza con un sistema de rebreather de oxígeno para los pilotos. El planeador de  fibra del carbón se diseña para alcanzar 90.000 pies, que rompería el expediente para cualquier vuelo ala-llevado.

Sin embargo, el proyecto patrocinado por Airbus es más que un registro. Está tratando de volar tan alto para comprender mejor las olas de montaña, que pueden afectar los modelos climáticos y los vuelos comerciales que un día podrán volar a tales altitudes. Las condiciones en estas altitudes también están cerca de las condiciones atmosféricas en la superficie de Marte, donde el aire es muy, muy delgado y frío, por lo que los diseños de planeadores Perlan podrían informar el diseño de la nave espacial que transportará a la gente al planeta rojo. Establecer registros impresionantes es sólo una escala.
Atlasoscura