En 1983 el último sistema de teléfono a manivela en los Estados Unidos dejó de funcionar, y los 431 clientes de la Bryant Pond Telephone Company despertaron con una aburrida línea directa. En el centro de la ciudad hay un teléfono gigante en honor de aquel fatídico día.
No se podría pensar que Bryant Pond, un pueblo en el oeste de Maine con menos de un millar de personas, sería lo suficientemente grande como para tener su propia compañía de teléfonos. Pero lo hizo, y durante más de treinta años fue operada por una familia, encabezada por Elden y Barbara Hathaway, que dirigían la operación fuera de su casa.
En 1981, una compañía más grande vino llamando, esperando para comprar los Hathaway y convertir a los clientes con el servicio de línea regular. Era difícil de vender. La mayoría de las personas en la ciudad gustaba la manera antigua - cada uno tenía su propio timbre especial, y siempre había una voz que se conocia en el otro extremo.
El sistema de manivela se remonta al comienzo de los teléfonos, cuando una tercera persona - un operador de centralita - siempre se interponía entre usted y su llamada. Era fácil: descolgar el pesado auricular de baquelita, darle vueltas a la manija, y decirle al operador que deseaba hablar. O conocer las últimas noticias, ver lo que podría ser el clima, a qué hora cierra la tienda ... ¿Suena familiar? Era como Siri con un alma.
La Compañía Bryant Pond Telephone se aferró a su sistema de manivela mucho más tiempo que cualquier otra compañía de teléfonos, pero los Hathaway por fin se vendieron, y en 1983 se hizo el cambio a línea directa.
A pesar de que se habían unido a la altura del resto del mundo de la telefonía moderna, la gente de Bryant Pond querían encontrar una manera de recordar los viejos tiempos, los antiguos caminos, y a su viejo amigo. Había pedazos de la antigua compañía de teléfonos, incluyendo parte de la centralita, y otros objetos de interés en la sociedad histórica local, pero querían algo más, algo más grande. Tomó algún tiempo, pero por suerte el hombre adecuado para el trabajo estaba allí en la ciudad.
Gil Whitman era muchas cosas - un veterano de la Segunda Guerra Mundial, un sheriff del condado, un representante del estado de Maine, y un cantante de cuarteto de la barbería. Él también pasó a ser un talentoso escultor de hierro. Whitman construyó un teléfono "candelabro" de 14 pies, completo con manivela, para ser instalado como una escultura permanente en el Memoria Park, justo al otro lado de la calle de la oficina de correos.
La escultura se dio a conocer en 2008, y no solo conmemora a Barbara & Elden y su pasada compañía de teléfono, también se informó de que es el teléfono más grande en el mundo. Parece casi perfecto: El mayor teléfono físico que celebra la compañía telefónica más pequeña.
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